название: Единочество
автор: GvenGlaive
фэндом: FullMetal Alchemist
персонажи: все основные герои канона, в центре - братья Элрики
жанр: джен, drama, action, angst
рейтинг: R
саммари: AU: альтернативное окончание сериала. Вторая половина последней серии: а что, если б, когда Эдвард попытался снова вернуть Ала, что-то пошло не так?..
События мувика не учитываются.
Оригинальные персонажи второго и третьего плана.
дисклэймер: Мир и персонажи канона принадлежат не мне.
от автора: Самый первый мой большой законченный (!) фанфик. И он до сих пор мне очень дорог, несмотря на все свои недостатки.
посвящение: Алхимическому Семейству, которое было.
количество слов: 40 144
иллюстрации: содержат спойлеры
мои – обложка, Ник (ОС), эпилог;
от Эваз (Эдвард Элрик) – Изуми и ее ученик (к 3-ей главе), тени (к 5-ой главе).
читать
Быть живым – мое ремесло;
Это дерзость, но это в крови!
Константин Кинчев
Это дерзость, но это в крови!
Константин Кинчев
Пролог: Белый свет
Неумолимый, заполняющий собой все вокруг белый свет. На детских картинках солнце всегда ярко-желтое, с жидкими лучиками, делающими его похожим на осьминога. А ведь на самом деле оно именно белое (недаром же его называют белым карликом). Ослепительная белизна, выжигающая все...
Изуми медленно, с трудом моргнула. Потом опустила голову и потерла тыльной стороной ладони слезившиеся глаза. Нельзя так просто смотреть на солнце.
Все равно его невозможно достичь. И понять.
- И все-таки... - начала она, сама поразившись тому, как хрипло прозвучал ее голос, и коротко закашлялась. И сразу почувствовала, как мгновенно напрягся сидевший рядом Сиг. Изуми успокаивающе улыбнулась ему - нет, все в порядке, это просто в горле пересохло - и повернулась к своей собеседнице, продолжив. - Все-таки, что с ним произошло?
Пинако поднесла ко рту свою неизменную трубку (Изуми становилось не по себе от одного ее вида), глубоко затянулась. Потом выдохнула три идеально ровных колечка - настоящий мастер мастер во всем, что делает - и устремила взгляд вперед, на берег реки. Туда, куда сама Изуми смотреть избегала, предпочитая вместо этого изучать пронзительно-синее небо над головой и слепнуть от солнца.
У самой воды сидели Винри и эта несчастная лиорская девочка, Роза. Впрочем, сторонний человек теперь вряд ли бы назвал ее несчастной: Роза умиленно улыбалась, глядя, как сын, уползший с ее колен, теребил за ухо Дэна, а пес при этом действительно выглядел очень печальным. Когда мальчик радостно засмеялся, Изуми безжалостно подавила трепыхнувшееся было чувство зависти. Роза пережила настоящий кошмар... но он закончился. И она заслужила немного счастья.
Вот только если б еще все получали то, что заслужили...
Неподалеку от реки в тени дерева неподвижно сидел ее глупый ученик. Один из ее глупых учеников.
Единственный оставшийся ее ученик.
Ветер беспрерывно трепал длинные золотые волосы, швыряя пряди ему в лицо, но Эдвард даже не поднимал руки, чтобы убрать их. Странно, раньше ведь он всегда аккуратно заплетал косу...
Солнечные лучи просачивались сквозь редкую листву, и радостными бликами играли на светлых волосах, заставляя их сиять, как второе маленькое солнце.
Ха, хорошо, что сам Эдвард не слышал слова «маленькое»!..
Пинако выпустила в небо еще пару дымных колец и наконец проговорила:
- Похоже, ответить на этот вопрос может только сам Эдвард. Да и то вряд ли - кажется, у него по какой-то причине изрядные провалы в памяти. Впрочем, Роза кое-что рассказала... что сама поняла и запомнила. В конце концов, насколько я знаю, девочка была тогда не в том состоянии, чтобы внимательно наблюдать за чем-либо и адекватно анализировать происходящее.
Старая женщина опять закурила.
Изуми не стала ее торопить, пристально глядя на своего ученика.
Что же ты опять сделал не так, мальчик?..
Дэн наконец вырвался от своего мучителя и отбежал к Эдварду. Тот вздрогнул, потом как-то очень нерешительно протянул механическую руку и осторожно погладил пса по голове.
- Роза говорит, что один из этих уродов в черном... гомункулов, или как там их правильно называть... убил Эдварда. По крайней мере, я не могу иначе назвать попытку проделать в мальчишке сквозную дыру. Хотя... Розе, конечно, могло и показаться... В любом случае, Альфонс что-то сделал. После чего, по словам Розы, все куда-то разбежались, сам Альфонс исчез, а Эдвард ожил. Причем у него была настоящая рука. Он велел Розе уходить - заодно попросил забрать этого лохматого зубастого крысенка, которому мы потом ставили протезы - и сказал, что хочет разрушить подземный город. Но когда его потом нашли, город по-прежнему оставался целым. А сам Эдвард вел себя очень странно... Впрочем, он и сейчас себя так ведет. Вот уже три месяца, с тех самых пор, как генерал Мустанг привез его сюда. Ходит по дому тихой тенью, иногда целыми днями торчит в библиотеке. Молчит по большей части... И даже не огрызнулся, когда Винри его пару раз по привычке назвала коротышкой. Хотя, кстати, он подрос. Возможно, это из-за того, что ресурсы организма уходят теперь на поддержание только одного протеза: рука у него снова механическая, а вот нога - настоящая. Только шрам остался.
Пинако вытряхнула трубку и едва слышно вздохнула. Причем Изуми так и не поняла, печалится ли она по поводу судьбы Эдварда - или же просто сожалеет, что трубку придется набивать по новой.
Изуми опять перевела взгляд на солнце. Когда смотришь на него, болят только глаза.
Лохматый зубастый крысенок...
Алхимик стиснула зубы и сердито мотнула головой. Не хватало еще переживать сейчас по этому поводу! Других проблем хватает.
Она чуть вздрогнула от неожиданности, почувствовав на плече привычно обнимавшую ее руку мужа.
«Милый... Ты всегда понимаешь меня лучше, чем понимаю себя я сама...»
Она должна была приехать раньше!
Впрочем, раньше она не смогла бы даже встать, не то что приехать куда бы то ни было...
«Эдвард, глупый мальчишка, что же ты наделал?!» Наверняка ведь - да какое там наверняка, безо всякого сомнения! - пытался вернуть брата.
И у него не получилось.
Но...
Он ведь заплатил цену. Скорее всего, Розе не показалось: у него действительно была настоящая рука. Раз мальчишкам удалось найти Философский Камень... значит, Ал вполне мог вернуть брату все, что тот потерял. Но потом этот бестолковый брат снова отдал свою руку. И заодно с ней - часть своих воспоминаний; эти его провалы в памяти были совсем неспроста. Ведь заплатить можно не только чем-то вещественным.
Гораздо чаще люди платят чувствами. Опытом, знаниями. Памятью о том, что пережито.
Но вот в чем дело. Заплатив, ты получаешь что-либо взамен. Все-таки, Равноценный обмен - не просто сказочка для детишек. Хотя... то, что ты получишь, совсем не обязательно окажется тем, что ты хотел получить.
Эдвард заплатил свою цену.
Но вот что он получил взамен на этот раз?..
В этом году была очень ранняя осень. Причем не ясная и солнечная, полная хитрого перешептывания опавших листьев, а сырая и мрачная. Почти не переставая, лили дожди, и приходилось постоянно сидеть дома. Целыми днями - в замкнутом пространстве, где до зубовного скрежета знакома каждая половица, каждый старый ящик, каждая дверная ручка... Для Винри это было невыносимо! Особенно после того, как она побывала за пределами родного захолустья. Ведь в мире столько необычного и замечательного! А еще можно встретить новых интересных людей. У Винри раньше не было друзей, кроме Эда и Ала. У нее не было лучшей подруги, с которой можно было бы поделиться всеми своими секретами... А за этот год она познакомилась с Девочкой-Книжным-Червем (Ческа так забавно реагирует на это прозвище) и с Розой.
Летом Винри ненадолго удалось выбраться в Раш-Вэлли, навестить Банни и старого мастера. А еще она заехала в Централ, где мельком видела генерала Мустанга, подполковника Хоукай и остальных из их команды. И совсем замученную Ческу (после введения Парламента потребовалось восстанавливать еще больше сгоревшей документации). Но все это заняло не больше недели.
Винри не могла позволить себе надолго оставить Эдварда одного. Хотя тот, похоже, не сильно нуждался в ее компании...
Впрочем, как и всегда до этого.
Девушка отложила сумку в сторону, подхватила со стола любимый гаечный ключ и прижала к щеке. Это успокаивало.
Все-таки в этом году действительно совершенно отвратительная осень. Не только ранняя, но еще и затянувшаяся. Уже две недели как должен был выпасть снег - а на улице все еще промозгло, сыро и повсюду липкая скользкая грязь.
Винри тяжело вздохнула и продолжила сборы, не забыв захватить и любимый ключ. И небольшую коробочку, над содержимым которой трудилась больше месяца.
Вчера она опять поссорилась с бабушкой. А Роза... Роза была замечательной, несмотря на некоторые странности (причиной которых было скорее ее происхождение, а не то, что ей довелось пережить). С ней о многом можно было поговорить, но... Хотя Роза и была ненамного старше Винри - она являлась уже совершенно взрослой женщиной.
Так что буквально вчера Винри поняла, что ей просто жизненно необходимо ненадолго сбежать из дома. К тому же очень кстати пришло письмо от Чески.
Может, хоть это поможет немного встряхнуть Эдварда?..
Покончив, наконец, со сборами, Винри вскинула сумку на плечо, подхватила теплую куртку и погасила свет. Так, записка бабушке оставлена... Выждав для верности пару минут, девушка выскользнула за дверь и прокралась вглубь коридора, к комнате, в которой раньше жили Эд и Ал.
Теперь там был только Эдвард...
Винри осторожно заглянула внутрь.
В комнате горел свет, бросая на стены причудливые тени от груды книг на полу. Сам Эдвард спал, свернувшись клубочком и словно бы стараясь занимать как можно меньше места. Во сне он крепко прижимал к груди механическую руку, обхватив запястье другой рукой. Вот дурень. Ему ведь наверняка дико неудобно! Автомэйл - это не плюшевая игрушка! Хотя Винри, конечно, приятна подобная любовь к ее творению (вот только раньше Эд почему-то никак не мог оценить автомэйл по достоинству).
Девушку немного беспокоило, что после возвращения Эда металл его протеза странно потемнел, но заменять руку парень категорически отказался.
Винри не сразу поняла, что Эдвард опять спит на кровати Ала.
Она нахмурилась, закусив губу... но почти тут же шагнула вперед и легонько потрясла друга за плечо, шепнув:
- Эдо... Вставай!
Тот буркнул в ответ что-то невразумительное, открыл глаза и уставился на нее неузнающим взглядом. Потом моргнул и потер щеку, на которой отпечатался след от подушки, левой рукой:
- Винри... Добрый вечер. Что, бабушка зовет ужинать?..
- Не совсем, - ответила девушка, извлекая из-под кровати его старый дорожный чемодан. В носу сразу засвербело от пыли, и нестерпимо захотелось чихнуть.
Надо бы заставить его здесь убраться! А то развел настоящую помойку. Что Эд, что Ал - оба всегда были настоящими грязнулями. Наверное, все мальчишки такие. Тот же Ал казался всем примерным пай-мальчиком - но книги вечно разбрасывал по всему дому! Хотя, если ему напоминали, убирался он очень старательно...
Открыв чемодан, Винри с изумлением обнаружила, что половина вещей так и осталась неразобранной. Ну что ж, тем лучше! Поднявшись и отряхнув колени, она подошла к шкафу и распахнула натужно заскрипевшие дверцы.
Эдвард, глядевший на нее с абсолютным непониманием на лице, наконец выдавил:
- В-винри... Зачем ты роешься в... моих вещах?!
- Я не роюсь! - строго ответила девушка, выныривая из дебрей шкафа со стопкой белья. - Я собираю тебя в дорогу.
- Н-но...
- Не переживай, я соберу все сама! - поспешно прервала его Винри, хотя Эдвард даже и не пытался изъявить желания собраться самостоятельно. - Я прекрасно помню, что ты обычно берешь с собой! Сколько раз мы с бабушкой помогали тебе искать эти вещи по всему дому. Так что ты пока лучше одевайся. Да, там холодно и сыро, так что надень теплый свитер и плащ не забудь!
Винри говорила так быстро, как только могла, не давая Эду опомниться. Вот, сейчас он придет в себя - и будет, как обычно, упрямиться и громко возмущаться на тему того, чего это она так раскомандовалась...
Еще какое-то время Эдвард молча наблюдал за нервно складывавшей вещи девушкой, потом также молча поднялся и стал одеваться.
Винри замерла, опустив голову. А она ведь на мгновение почти забыла... С тех пор, как исчез А... как генерал Мустанг привез к ним Эдварда, Эд стал невероятно, пугающе послушным.
Он даже пил молоко, которое всегда так люто ненавидел.
Сердито приказав себе подумать об этом как-нибудь в другой раз (как будто она все лето не размышляла только об этом!), Винри захлопнула чемодан и повернулась к Эдварду. Тот уже успел одеться. Правда, красный плащ с алхимическим символом так и остался висеть на стуле. Эд предпочел ему длинное пальто цвета сырой земли. Он ходил в нем по Ризенбургу в те редкие дни, когда все-таки выбирался на улицу. Волосы парень так и не стал заплетать в косичку (кажется, со времени своего возвращения он не делал этого ни разу), просто завязал их в хвост.
Винри отдала ему чемодан, надела куртку и, не забыв прихватить собственную сумку, выскользнула в коридор, знаком велев Эдварду идти следом.
Плюс этого времени года - рано темнеет. Так что есть шанс, что их бегство заметят не сразу: Винри после обеда сказала, что неважно себя чувствует и хочет лечь пораньше, а Эдвард вообще обычно почти не выходил из своей комнаты.
- Бабушка будет волноваться, - неожиданно шепнул Эд.
- Не будет, - буркнула в ответ девушка. - Я оставила ей записку. И потом, мы уезжаем всего на несколько дней. А теперь тихо!
Винри задержала дыхание: лестницу они благополучно миновали, но теперь впереди самый опасный участок - комната бабушки. Осторожно, на цыпочках, проклиная скрипящие половицы, девушка проскочила мимо, убедилась, что Эдвард не отстает, и - последний бросок через прихожую - вот она, долгожданная свобода!
Колючий ветер бросил в лицо мелкие холодные капли и немедленно попытался пробраться когтистыми лапами под воротник. Бррр, ну и погодка!
Подавив усилием воли предательское желание немедленно вернуться в теплый дом, девушка повернулась к другу.
Эдвард замер на крыльце, тревожно втягивая носом густой влажный воздух.
Винри заставила себя улыбнуться как можно шире и радостней и, схватив Эда за руку, потащила за собой:
- А теперь нам предстоит небольшая пробежка, иначе опоздаем на поезд!
Впервые за этот месяц плотные грязные тучи, похожие на внутренности порвавшегося старого ватника, немного разошлись, обнажив небольшой кусочек темно-синего небесного атласа с небрежно рассыпанным по нему алмазным крошевом.
«Поэта бы сюда», - невозмутимо подумала Пинако, наблюдая через окно, как по дороге, упиравшейся на горизонте в небо, убегают две едва различимые в сумраке тени.
Стекла запотели, и разглядеть чего-либо снаружи было решительно невозможно. На улице окончательно стемнело, ночь вступала в свои права.
Несмотря на опасения Винри, на поезд они все-таки успели, хоть и в последний момент (скоростной экспресс останавливался в Ризенбурге всего на пару минут). Девушка долго не могла отдышаться, даже когда они со всем возможным комфортом расположились на своих местах. Ей почему-то все казалось, что за ними обязательно кто-нибудь погонится, перехватит на полдороги. Хотя, конечно, глупо и нелепо было предположить, что бабушка может броситься их догонять... Но Винри невольно вспомнился тот недолгий отрезок бесконечного пути братьев Элриков, который ей удалось проделать вместе с ними. И то, сколько препятствий возникало на этом пути. Даже как-то не верилось, что все это осталось позади...
Однако наравне с тревожным возбуждением Винри охватило упоительное чувство свободы. Хотя, если рассуждать логически - какая ж это свобода, выбраться на пару дней в Централ повидать друзей! Впрочем, рассуждать логически совершенно не хотелось. По крайней мере, сейчас.
Девушка перезаколола волосы - прическа совсем растрепалась от быстрого бега - и огляделась более внимательно.
Странно, Винри всегда казалось, что в таком престижном экспрессе должны быть отдельные купе. Однако вагон ничем не отличался от обычного поезда, только что был заметно чище и светлей. И скамьи обиты чем-то относительно мягким. Да еще, пожалуй, пассажиров совсем немного.
Сидевший напротив Эдвард, который задумчиво выводил что-то пальцем на стекле, словно опомнившись, быстро стер написанное и тоже огляделся с вялым интересом. Наткнулся взглядом на аккуратную пластиковую коробочку на краю сидения, долго ее гипнотизировал, потом осторожно потыкал пальцем, словно опасаясь, что это загадочное нечто сейчас подскочит, захохочет противно и забегает по потолку - почему-то эта картина представилась девушке очень ясно.
- Винри, что это?
- Ужин. Ну да, не смотри на меня так удивленно! Ты что, никогда не ездил в фирменном поезде?! Ваши поиски ведь спонсировала армия, могли бы позволить себе путешествовать с комфортом! Ни за что не поверю, что ты готов был экономить армейские деньги.
- Нет, мы на самом деле... - Эдвард опять отвернулся к окну. - Мы тратили не так уж много. И потом, есть ведь куда более важные вещи, чем поездка на фирменном поезде...
- Ну да, помню я ваши комиксы! - фыркнула девушка - и тут же пожалела об этом.
Эд ничего не ответил, упрямо сжал губы в тонкую линию и снова замкнулся. Ну вот, а ведь она только было добилась от него какого-то интереса!
Загнав подальше опасения относительно того, что из ее идеи, сколь бы замечательной она ни казалась поначалу, не выйдет никакого толка, Винри попыталась продолжить разговор:
- Уж извини, вчера я смогла достать билеты только на этот поезд! – «Знал бы ты, в какую сумму они мне обошлись... Проклятье, а ведь у нас за всю осень не было ни одного нового клиента! Погоды, что ли, испугались?!» - И потом, так мы уже к утру будем в Централе! Спать здесь, правда, не очень удобно, но тебе, думаю, сойдет... - девушка прервалась на полуслове, осознав вдруг, как можно понять ее слова. Потом вспомнила, что Эдвард больше не реагирует на замечания о своем росте.
Однако тот опять повернулся к ней и неожиданно улыбнулся как-то немного грустно:
- Намекаешь на то, что я настолько мелкий, что смогу с уютом устроиться даже на такой куцей скамейке?
- Н-нет, что ты! - поспешно ответила Винри, не веря своим глазам.
Неужели?! Неужели Эд наконец-то улыбнулся?! Значит... Значит, все-таки ее попытки были не напрасны!
Однако прежде чем девушка успела сказать хоть что-то еще, дверь тамбура с грохотом распахнулась, и в вагон ввалились три лохматых мускулистых мужика откровенно бандитского вида.
- Всем не двигаться, руки за голову!!! - громко прорычал самый лохматый, вскидывая огромную, но абсолютно безвкусную пушку.
Интересно, ему никто не говорил, что подобные грубые сплавы металлолома уже давно вышли из моды?..
Сонные пассажиры в шоке уставились на неожиданных визитеров, явно не понимая, что происходит. Тогда главный демонстративно выстрелил в поток. Раздался дикий грохот и скрежет, какая-то женщина пронзительно завизжала, что еще больше разозлило бандита, и тот злобно повторил свой приказ.
Винри видела, как расширились глаза Эдварда, сидевшего спиной к вошедшим; через мгновение он опустил голову и медленно поднял руки вверх. Опомнившись, девушка поспешила последовать его примеру. Оглохнуть окончательно от повторного выстрела совсем не хотелось.
Лохматый бугай вскинул пушку на плечо, обозрел неровный частокол вскинутых рук и довольно усмехнулся:
- Вот и славно! Можете не трястись за свои жалкие жизни, лишние жертвы нам ни к чему. Будете паиньками - спокойно доедете до Централа, - говоря это, бугай неспешно двинулся вперед по проходу между сидениями, внимательно изучая всех пассажиров. Словно искал кого-то.
Его спутники молча шагали следом.
«Ну что, Винри, переживала ты, что вы слишком спокойно на поезд сели? Приключений тебе хотелось?! Что ж, вот они, твои приключения, радуйся теперь!..»
Лохматый медленно приблизился к ним - и неожиданно остановился. Девушке мгновенно стало дико не по себе от его вязкого внимательного взгляда.
- Хм, кто это тут у нас? - бугай протянул грязную руку с кривыми толстыми пальцами к лицу Винри, которой огромного труда стоило не передернуться от отвращения, и ухватил ее за подбородок. - Миленькая девочка. Боссу может понравиться...
Винри вспыхнула от ярости, хоть толком и не поняла, о чем говорит этот придурок. Однако прежде, чем она придумала, как на это реагировать, молчавший до того Эдвард чуть шевельнулся:
- Сэр...
- Чего тебе, пацан? - бугай удивленно повернулся к нему - и в его лицо тут же впечаталась пластиковая коробка с сухим пайком. Упаковка глухо хрустнула и упала на пол вместе с большей частью своего содержимого, однако на лице бандита остались потеки соуса и прилипший радостно-зеленый листик салата.
А Эдвард вдруг широко улыбнулся:
- Приятного аппетита!
Бугай выпал из ступора, бешено зарычал и кинулся на обидчика. Однако тот ловко увернулся и поставил бандиту подножку, отчего последний впечатался носом в сидение, которое, хоть и было мягким, но - не настолько ведь! Взревев нечто совсем уж нечленораздельное, бугай опять бросился на Эда, но тот перехватил его за руку и с легкостью перекинул через себя, использовав инерцию и вес противника. Бандит пролетел на несколько метров вперед дальше по проходу, носом же уткнулся в пол и затих. Пушка, о которой он сам, похоже, просто позабыл, с грохотом отлетела куда-то в сторону.
Все произошло настолько быстро, что спутники бугая даже не успели опомниться. Эдвард же стремительно подхватил сумку Винри (та не успела даже возмущенно вскрикнуть) и, недолго думая, огрел ей второго бандита по затылку. Третий все-таки пришел в себя и сумел увернуться. Атаковал, пытаясь ударить наглого сопляка кулаком в челюсть, но сопляк вовремя поставил блок, от второго удара увернулся и с такой силой толкнул бандита, что тот пролетел еще дальше первого и врезался в дверь. Постоял так недолго, потом медленно сполз на пол.
Эд невозмутимо поставил сумку Винри обратно на сидение:
- Так и знал, что у тебя там обязательно есть что-то тяжелое!
Винри поняла, что, похоже, руки уже можно опустить.
- Зачем? - неожиданно заговорил один из пассажиров, усталый темноволосый мужчина, поднимаясь со своего места. - Зачем ты это сделал, мальчик? Они ведь сказали, что никого не тронут! А теперь сюда обязательно придут их друзья, проверить, что не так!!
Остальные пассажиры согласно загудели.
Эдвард стоял, низко опустив голову.
- Неужели они правда верят, что их бы так просто отпустили?.. - очень тихо произнес он, потом повернулся к заговорившему человеку, широко и как-то немного неестественно улыбаясь. - Ну что вы, все совсем не так! Это были просто... э-э... военные учения. Да, просто учения! Ребята только перепутали вагоны! Так что я сейчас пойду сообщу об этом, куда надо, и все улажу, а вы пока свяжите этих ребят чем-нибудь: они проиграли и не могут дальше участвовать в... э-э... учениях. Винри, проследи! - бросил он уже на ходу, направляясь в тот конец вагона, откуда явились бандиты.
- Вот еще! - крикнула девушка ему вслед, подхватывая свою сумку, с которой так неласково обошлись. Хорошо еще, что коробочку с результатами своих длительных творческих мук она догадалась переложить в карман куртки!
- Сделайте, пожалуйста, как он сказал! - с немного нервной улыбкой попросила Винри темноволосого мужчину, и поспешила следом за Эдвардом, уже скрывшимся за дверью. Еще не хватало, чтобы этот идиот наделал глупостей в одиночку! Ерунду какую-то придумал с «военными учениями»...
- Подожди! - схватил ее за рукав мужчина. - Кто вообще этот мальчик такой?..
Девушка удивленно посмотрела на него, потом мягко высвободила руку и улыбнулась по-настоящему, с какой-то немного неуместной сейчас гордостью:
- Всего лишь государственный алхимик.
Сидеть на холодном полу очень неприятно. Особенно когда этот пол вдобавок ко всему грязный. И совсем уж неприятно становится оттого, что не знаешь толком, сколько еще придется просидеть на этом злополучном полу.
- И что дальше? - шепотом спросила Винри.
Впрочем, она могла и не стараться вести себя тихо: из-за двери доносились такие вопли, что ее все равно бы никто не услышал.
Чуть раньше они успешно миновали три вагона, в которых все было спокойно. Два из них вообще оказались идеально пустыми, в третьем находились перепуганные пассажиры и еще один бандит, внешне ничем не отличавшийся от своих компаньонов, который скучал сразу за дверью, так что Эдвард и Винри чуть в него не врезались. С ним Эд разобрался очень быстро: постучал пальцем по плечу, а когда тот обернулся - с размаху врезал кулаком в челюсть. Правой рукой.
А вот перед четвертым вагоном их триумфальное шествие оборвалось. В самом вагоне, судя по доносившимся оттуда яростным воплям и дикому грохоту, происходила большая драка. Эд и Винри еле успели пригнуться, чтобы их не заметили сквозь окошко в верхней части двери, и вот уже несколько минут сидели на полу в тамбуре, напряженно прислушиваясь к звукам за стеной.
- Не знаю, - наконец ответил Эд на ее вопрос. Потом неожиданно оттолкнул Винри назад, себе за спину, отчего девушка больно ударилась копчиком о все тот же проклятый пол, и вскочил на ноги, приняв боевую стойку.
Дверь распахнулась. На пороге возник высокий седой мужчина с очень узкими глазами, показавшийся Винри смутно знакомым, договаривавший на ходу:
- Нужно поспешить, некоторые успели уйти в хвост поезда!.. - внезапно увидев Эдварда, он прервался и стремительно вскинул пистолет.
Винри судорожно вдохнула и невольно зажмурилась.
Тишина.
Девушка осторожно приоткрыла один глаз.
Противники неподвижно стояли друг напротив друга. Наконец Эд распрямился, глядя на мужчину с невероятным изумлением и медленно, как-то неуверенно проговорил:
- Фарман-сан?..
На лице седого отобразилось ничуть не меньшее изумление, и он опустил оружие:
- Эдвард?..
Тот усмехнулся, с силой проведя рукой по лицу:
- Кажется, это называется «дежа-вю», да?.. Но что произошло на этот раз, Фарман-сан? В этом поезде опять инкогнито едет какой-нибудь генерал, а террористы прознали об этом и решили попытаться взять его в заложники?
- Нет, - Фарман слабо улыбнулся. - Хотя что-то общее, конечно, есть. Мы перевозили в Централ нескольких... ученых, а бандиты из группировки, называющей себя Изгнанниками, захотели использовать таланты этих ученых для собственной выгоды...
- Эй, Вотт, ты чего здесь застрял?! - мимо седого пропихнулся светловолосый парень с сигаретой в зубах. Впрочем, сигарету он тут же выронил, увидев Эда. - Цельнометаллический?! Вот так встреча! Какими судьбами? Что, твое состояние улучшилось и ты решил наконец вернуться на службу в армию?
Эдвард мгновенно помрачнел.
- Не совсем. Просто бывают иногда совпадения, - негромко ответил он, помогая удивленно хлопавшей глазами Винри подняться с пола.
Девушка наконец вспомнила и седого Фармана, и блондинистого типа, которого, кажется, звали Хэвок. Оба были из «команды» генерала Мустанга.
Вот уж действительно, совпадение!
С оставшимися бандитами разобрались довольно быстро (не без помощи Эдварда). Теперь последние отдыхали в отдельном вагоне в компании надежной охраны.
И самой Винри тоже не помешал бы хороший отдых. После такого-то приключения! К тому же уже ведь далеко за полночь.
На свои места, обозначенные в билетах, они вернулись только чтобы забрать чемодан Эда. Фарман настоял, что до прибытия в Централ им лучше остаться с военными. Винри не возражала (она просто устала настолько, что ей было уже решительно все равно), а Эд... Эд опять замкнулся в себе, но тоже не стал протестовать.
Девушка маленькими глотками цедила горячий чай, которым ее угостили военные, и смотрела на друга.
- Эдо... - наконец решилась она нарушить затянувшееся молчание. - А что ты имел ввиду, когда сказал про дежа-вю?
Эдвард оторвался от созерцания темноты за окном и одарил Винри удивленным взглядом.
- Ах да, мы ведь, кажется, не рассказывали тебе эту историю. Просто когда мы первый раз ехали в Централ, то сели на поезд, который хотели захватить террористы. А военные пытались им помешать. Тогда мы и познакомились с Фарманом-сан... и с Хьюзом-сан...
- А скажи мне еще вот что, - поспешила прервать его Винри прежде, чем Эд опять увязнет в темных воспоминаниях. Прежде, чем она сама вляпается в эти чертовы воспоминания по уши. - Почему ты в драке с этими придурками не использовал алхимию?
Эдвард пожал плечами:
- Зачем? Это ведь не было так уж необходимо. Сенсей всегда говорила нам, что не стоит использовать алхимию там, где можно обойтись без нее. И потом, - он опять отвернулся к окну и прошептал еле слышно, - я пообещал себе, что не буду использовать алхимию, пока не найду способ вернуть брата.
- Эд... - начала было Винри, но слова «Ала больше не вернуть» застряли у нее в горле.
Она не могла сказать этого. Не сейчас.
Эдвард за эту ночь улыбнулся уже четыре раза, пусть эти улыбки и были совсем не такие, которые Винри действительно хотелось бы увидеть. Но все же Эд хотя бы начал реагировать на происходящее вокруг, а не просто тупо пялился в стенку или, того хуже, книгу по алхимии!
Винри тоже очень не хватало Альфонса. В конце концов, он, как и Эдвард, был ее другом детства! Но... Бессмысленно вечно сожалеть о прошлом. Пережила же она смерть своих родителей!..
Бессмысленно вечно вспоминать о мертвых. Надо заботиться о живых.
«Правда ведь... Ару? Ты всегда был самым разумным, самым понимающим из нас... Ты бы тоже сказал так, да?..»
Централ встретил их густым горьким дымом вперемежку с туманом, мелким малоприятным дождем и идеально пустыми улицами. Впрочем, последнее в шесть утра ничуть не удивляло!
На вокзале Винри поспешно распрощалась с военными, чуть не забыв поблагодарить их за чай, и потащила Эдварда прочь прежде, чем Хэвок успел достать его своими дурацкими вопросами, на которые Эд все равно не отвечал. В конце концов, не для того она вытащила друга в Централ, чтобы его тут же перехватили военные! У нее был свой план, который девушка собиралась непременно воплотить в жизнь.
Вот только... эти дурацкие улицы большого города такие запутанные! И такие одинаковые, особенно в предрассветных сумерках. Еще не хватало заблудиться...
- Винри, куда мы идем? - наконец спросил Эдвард, когда они остановились на очередном перекрестке.
Девушка на мгновение растерялась, потом с напускной уверенностью повернула налево:
- Мы просто гуляем! Эдо?.. Ты чего там застыл? - она удивленно оглянулась через плечо.
Эдвард смотрел на нее очень подозрительно:
- Винри. Только не говори, что мы приехали в Централ ради того, чтобы... погулять.
- Нет, что ты!! Просто туда, куда мы приехали, пока идти немного рановато, так что я пытаюсь найти какое-нибудь кафе, где можно посидеть в тепле и подождать до нужного времени. Вот только они почему-то все закрыты! И вообще, Эд, ты ведь бывал здесь гораздо больше меня, мог бы подсказать... Эд, ты вообще меня слушаешь?!
Тот не ответил, внимательно к чему-то прислушиваясь (но явно не к ее словам), потом неожиданно развернулся и нырнул в глухой темный переулок неподалеку.
- Эй, ты куда?! - девушка кинулась следом.
Эдвард стоял на коленях в грязи и зачем-то рылся в большой куче мусора.
Ну вот. Приехали. Он, похоже, рехнулся окончательно.
За что ей все это?!
Однако прежде, чем Винри успела сказать что-то еще, Эд выпрямился и повернулся к ней, заботливо кутая в плащ и прижимая к груди два маленьких лохматых комочка, черный и грязно-серый. Под изумленным взглядом девушки черный открыл нежно-розовую пасть с мелкими зубками-иголками и тоненько пискнул.
- Котята, - наконец зачем-то констатировала очевидное Винри.
Котят всегда подбирал Ал... Эд что, надеется таким образом… быть похожим на брата?.. Подбирая бездомных котят?
Девушка никогда не понимала страсть некоторых людей к этим животным. Наглые и самолюбивые твари! Ей самой всегда гораздо больше нравились собаки.
Надо сказать Эдварду, чтобы сейчас же бросил этих грязных помоечных оборвышей. Не собирается же он теперь повсюду таскаться с ними?! И почему иногда он ведет себя, как ребенок?!!
Винри посмотрела опять на умиротворенное, почти счастливое лицо Эдварда, на то, как его палец пытался поймать когтистой лапкой серый котенок - и тяжко вздохнула, опуская плечи:
- Похоже, кафе нам обламывается. С этим туда точно не пустят!
- Извините, вокзал пока закрыт для гражданских, небольшая проверка... Ох, простите, генерал, я не узнал Вас!
- Ничего, все в порядке, Фарман. Я сам себя сегодня не узнал в зеркале, - Мустанг потер лицо рукой и досадливо поморщился, осознав, что забыл побриться. - К тому же, я сейчас не в форме, собирался зайти кое к кому, так что можете не изображать из себя столб, замерший по стойке смирно.
- К-конечно, генерал, - с запинкой ответил Фарман, посторонившись и давая Рою пройти.
- Что тут у вас произошло? Все должно было пройти тихо, не стоило беспокоить гражданских...
- Простите, генерал, - и без того всегда скорбное лицо прапорщика уныло вытянулось. - Мы, как Вы и приказывали, позволили паре бандитов сбежать, но...
- ...у одного из них оказалась спрятанная граната в ножном протезе, и, так как он не был в курсе, что их отпускают досрочно за хорошее поведение, этот парень тут кое-что разнес и немного подпортил внешний вид вокзала, - беспардонно вклинившийся в разговор Хэвок с неизменной сигаретой в зубах нагло ухмыльнулся. - Йо, кто к нам пожаловал, сам генерал! Какая честь! Спокойно выспавшись в собственном доме, Вы решили почтить визитом скромных замученных тружеников? Да еще нацепили ради этого галстук?! Мы польщены!
Зубоскалит опять. Что ж, на него всегда найдется управа.
- Мне жаль огорчать Вас, лейтенант, - начал Рой, внимательно наблюдая за реакцией подчиненного, - но галстук я надел ради одной милой и невероятно обаятельной особы, к которой иду на свидание.
Хэвок скривился, словно его заставили проглотить целый лимон. Вместе с кожурой. Похоже, у парня снова хронические неудачи на любовном фронте. Бедняга...
Как же все-таки порой приятно почувствовать себя садистом!
- Ладно, ближе к делу. Потери есть? Кроме подпорченного перрона, разумеется.
- Потерь нет, наши подопечные не пострадали, все прошло успешно, почти точно в соответствии с планом, - бодро отрапортовал Фарман. Потом добавил чуть тише. - Хотя, признаться, в какой-то момент у меня были опасения, что все пойдет далеко не так гладко.
- И Вы ни за что не догадаетесь, кто нам помог! - опять влез уже снова улыбавшийся Хэвок.
Они сидели на бортике неработающего фонтана посреди небольшой площади и гипнотизировали взглядом настенные часы напротив. Точнее, этим занималась Винри, Эдвард же продолжал возиться со своими глупыми котятами.
Площадь девушке совсем не нравилась. Впрочем, сейчас ей вообще мало что могло бы понравиться. Она хотела отдохнуть после ночного приключения (поспать в поезде так и не удалось), посидеть в тепле и уюте, съесть что-нибудь горячее... И вообще, может, она мечтала о романтическом свидании! Или о чем-то, хотя бы отдаленно на него похожем. А вот промерзание на пустой площади посреди дымного города романтикой даже и не пахло.
Ну да ладно, ждать ведь уже не так уж долго осталось.
- Винри, и все-таки, зачем мы сюда приехали?
Вопрос прозвучал достаточно неожиданно, и девушка не сразу сообразила, как лучше ответить.
- Ну... Нас привело сюда нечто очень важное! Такое... значительное и масштабное.
Она очень надеялась, что сумеет заинтриговать Эда хоть немного, но тот только кивнул и опять отвернулся к своим котятам, которых кормил бутербродами с сыром (Винри захватила с собой из дома несколько, на всякий случай). Тощие зверюшки подхалимски мурчали и жадно выхватывали кусочки из рук.
Девушка опять посмотрела на часы. Наверное, будет не очень вежливо заявиться к завтраку? Хотя, его они уже, скорее всего, пропустили.
Винри протянула руку и стащила у друга один бутерброд. В конце концов, она имеет на них гораздо больше прав, чем эти мявчащие твари!
Покончив с едой и отряхнув с куртки крошки, она вздохнула:
- Эх, надеюсь, бабушка нашла мою записку.
Эдвард чуть нахмурился:
- Я все-таки считаю, что мы должны были ее предупредить. И отпроситься.
Винри чуть было не спросила, с каких это пор он стал таким правильным и послушным, но вовремя прикусила язык. На самом деле ведь очевидно, с каких...
- Ха, вот еще! Мы с ней поссорились! - девушка поднялась и сладко, со вкусом потянулась. - А вообще, она бы отпустила нас безо всяких вопросов. Просто мне хотелось хоть как-нибудь тебя расшевелить, а тайный побег, по-моему, был очень неплохим вариантом!
Эдвард взглянул на нее с откровенным изумлением и проговорил не без опаски:
- Винри, иногда ты бываешь странной...
- Уж кто бы говорил!
- Да, тут ты права, - на лице парня отобразилась невероятно тоскливая улыбка, и он снова отвернулся.
«Дура, дура, дура!!!» - мысленно обругала себя девушка, закусив губу. Потом решительно шагнула к другу и, схватив его за рукав, потянула за собой:
- Ладно, хватит сидеть в этом скучном холодном месте. Пошли, уже пора!
Дом ничуть не изменился с тех пор, как Винри видела его последний раз. Вроде бы, внешне совершенно такой же, как все соседние дома, а в то же время кажется невероятно уютным и каким-то... домашним, как бы каламбурно это ни звучало.
Хотя, быть может, это просто потому, что она знает, кто здесь живет?
Эдвард замер у калитки, отказываясь идти дальше. И смотрел на входную дверь почти с ужасом.
- Винри... Это же...
- Да, да, ты правильно понял, это оно и есть! - не без раздражения ответила девушка, потянув его к крыльцу. Интересно, она всю эту поездку будет вынуждена таскать этого идиота за собой, как какой-то багаж?!
- Но... Почему?..
- Эд, идиот, только не говори мне, что ты не помнишь, что сегодня твой день рождения!!
Лицо Эдварда застыло. Однако прежде, чем вконец разозленная всем этим Винри успела достать из сумки гаечный ключ, чтобы хорошенько врезать этому придурку по голове, входная дверь протяжно скрипнула.
- Ну вот наконец-то и вы! Мы уже заждались, - Грэйсия-сан ласково улыбнулась, распахивая дверь пошире. - Элисия немного приболела, поэтому мы не стали приглашать много гостей. Только вас и Ческу-сан, она уже пришла.
Винри решительно пихнула замешкавшегося Эда вперед, одновременно неловко улыбаясь женщине:
- Здравствуйте! Мы немножко заблудились.
- Здравствуйте, - наконец выдавил Эдвард. - Винри, почему ты мне ничего не объяснила?!
Девушка пожала плечами:
- Я хотела сделать тебе сюрприз.
- Но ведь у меня нету подарка для Элисии-чан!
Неожиданно кто-то мяукнул, и из-под воротника плаща Эда высунулась большеухая черная голова. Через мгновение появилась и грязно-серая.
Ох, а Винри как-то и позабыла, что Эдвард все еще таскается со своим зверинцем. До чего же неловко!..
Грэйсия-сан удивленно посмотрела на любопытствующие желтоглазые мордочки и улыбнулась:
- А я думаю, есть.
Лицо Эда мгновенно просияло:
- Вы правда готовы их взять?
- Почему нет? Дом у нас большой. К тому же, Элисия давно просила какую-нибудь зверюшку. Только их, пожалуй, нужно сначала искупать, - женщина бережно приняла из рук парня котят. - Ну ладно, раздевайтесь и проходите в гостиную! А я пойду займусь вашим подарком.
Гостиная выглядела почти так же, как и в последний визит Винри. Только на столе и рядом с ним валялась огромная, беспорядочная куча книг.
И она шевелилась.
Эдвард первым сообразил, в чем дело, и бросился разгребать завал. Под ним, как и следовало ожидать, оказалась Ческа.
- История повторяется, да? - Эд едва заметно улыбнулся.
- А? - отозвалась Ческа, пытаясь отдышаться и поправляя очки, потом внимательней посмотрела на своих спасителей. - Ой, здравствуйте, Эдвард-сан, Винри! Вы все-таки приехали! Я случайно уронила очки под стол, а когда наклонилась их поднять, нечаянно задела одну стопку книг... и она обрушила все остальные...
- Но откуда они вообще здесь в таком количестве?! - воскликнула Винри, уже догадываясь, каким будет ответ.
- Это мой подарок Элисии-чан! - Ческа гордо выпрямилась. - Когда она вырастет, они все ей очень пригодятся. И вообще, книга - лучший подарок!
- Да-да, это мы уже слышали. И не раз, - механик устало вздохнула. - А где сама Элисия-чан?
Словно в ответ на ее слова в дверях появилась маленькая девочка с трогательными хвостиками, закутанная в мамину шерстяную шаль. Увидев собравшихся, она с радостным криком:
- Нээ-чан!!! - бросилась к присевшей на корточки Винри и крепко обняла ее. - Нээ-чан, как здорово, что ты приехала!
- Я тоже рада тебя видеть. Очень рада, - прошептала девушка, обнимая ее в ответ. В горле почему-то стоял ком.
- Нии-чан? - Элисия заметила сидевшего на полу Эдварда и тут же метнулась к нему. - Нии-чан тоже приехал!
Парень замер. Потом очень медленно, нерешительно поднял руки... и все-таки обнял обхватившую его за шею девочку.
- Нии-чан, - Элисия чуть отстранилась, глядя на него с беспокойством, - а где второй нии-чан?
Эдвард вымученно улыбнулся:
- Он... далеко.
- Так же далеко, как папочка?
Винри невольно вскинула руку ко рту. Потом подняла взгляд - и увидела, что на пороге стоит Грэйсия-сан с полотенцем в руках. И поняла, что больше всего сейчас хочет вернуться на мгновение назад. Чтобы не поднять взгляд. Чтобы не видеть того, каким стало лицо женщины после этих слов.
Ческа усиленно заморгала, потом сняла очки и потерла глаза тыльной стороной ладони.
Улыбка Эда застыла, но он ответил почти сразу:
- Н-нет. Он вернется. Скоро.
- А пока, Элисия-чан, самое время смотреть подарки! - сказала Грэйсия-сан, входя в комнату, и протягивая дочери полотенце. - Смотри, что принес тебе Эдвард!
В полотенце были закутаны котята. Еще не высохшие до конца после купания, поэтому шерсть их торчала слипшимися прядями, но почему-то от этого они выглядели только еще более мило и трогательно. Неужели Винри тоже все-таки заразилась этой опасной болезнью под названием «любовь к кошкам»?
А еще стало видно, что серый котенок на самом деле снежно-белый.
Элисия-чан мгновенно отпустила Эдварда и осторожно взяла сверток с котятами.
- Какие хорошенькие!!! - восторженно воскликнула она. - Мамочка, а они братики?
Зверюшки немедленно хором замурлыкали.
- Наверное. Не забудь поблагодарить Эдварда.
- Спасибо, спасибо, спасибо! - девочка немедленно чмокнула остолбеневшего парня в щеку, потом посерьезнела и чуть нахмурилась, внимательно глядя на подарок. - Мамочка, а я теперь должна придумать им имена?
- Конечно, милая.
- Тогда этот, - Элисия ткнула пальцем в нос черного котенка, отчего тот немедленно облизнулся, - будет Эд, а этот - Ал!
На сей раз Винри была умнее и поднимать взгляда, чтобы увидеть реакцию остальных, не стала.
Белый котенок неожиданно посмотрел прямо на нее и громко мяукнул.
- Так все-таки, что у вас здесь в Централе происходит?
- Да как всегда, творятся всякие странные вещи, - Ческа пожала плечами. - Ну, по-моему, это в обычае у любой столицы.
- Но ты писала что-то о том, что стали пропадать люди.
Винри перевела взгляд с собеседницы на Элисию-чан, возившуюся с котятами. Рядом лежал еще один подарок - маленькая механическая мышь, которая умела не только бегать, но и проигрывать любимую винрину колыбельную. Винри долго думала, чего можно подарить Элисии-чан - а потом вспомнила, как год назад чинила похожую мышку, которую девочке принес отец. Отчего-то Винри не сомневалась, что эта мышь никуда не пропала и не забылась. «Чтоб первой мышке не было скучно. И чтобы она могла развлекать тебя, когда тебе самой будет грустно», - сказала она, отдавая подарок, над которым трудилась больше месяца. Довольно сложно было сделать подобную игрушку полностью с нуля! Хотя, конечно, не сложнее, чем автомэйлы...
- Ах это! - Ческа хлопнула себя по лбу. - Вообще-то, они всегда пропадают... Но последние пару месяцев люди стали бесследно исчезать целыми группами. Некоторые говорят о серийном маньяке, но... Тел пропавших никто не находил. Вернее, трупов-то у нас всегда хватает, - девушку передернуло, - но их значительно меньше, чем пропавших. Причем, кстати, исчезают в основном приезжие, в том числе члены иностранных посольств. Парламент этим обеспокоился - нам ведь не нужны конфликты с соседями! - и настаивает на том, чтобы военные раскрыли это дело как можно быстрее. Однако успехов пока никаких... Так что в армии все ходят злые до ужаса!
- Винри-чан, Ческа-чан, пора садиться обедать. А где Эдвард? - Грэйсия-сан удивленно огляделась, ставя на стол очередной поднос.
Эда действительно не было в комнате, хотя совсем недавно он весело играл с Элисией, кажется, позабыв обо всем. Винри даже сбилась со счета, сколько раз он улыбнулся за этот день. Нет, определенно, ее идея сделать другу подарком на день рождения эту поездку была, можно сказать, гениальной! Хотя остальные подарки, как казалось Винри, тоже не должны были оставить Эдварда равнодушным. Ческа отдала ему толстенную кипу каких-то рукописей, восстановленных ею после того злополучного пожара в Центральной Библиотеке. Вроде, они были связаны с алхимией и могли пригодиться. А Элисия вручила «нии-чану» свою картинку, по-детски кривую и карикатурную, но невероятно трогательную. На ней были изображены сама Элисия, Хьюз, Эдвард... Ал... и котята, которых девочка пририсовала непосредственно перед тем, как отдавать подарок.
Когда Эдвард принимал листок бумаги, руки у него отчего-то дрожали. Очень сильно.
А потом он рисовал что-то вместе с Элисией на больших белых листах ватмана. И сильно перепачкался акварелью…
- Кажется, он хотел сходить помыть руки. Пойду позову его! - Винри помогла разложить столовые приборы и направилась в глубь коридора, где находилась ванная.
Дверь была приоткрыта, и из-за нее доносился шум воды.
Неужели он опять?..
Эдвард неподвижно сидел на бортике ванной, сунув руки под мощную струю из крана, и пристально смотрел на свои ладони. И девушка знала, что так он может сидеть часами: за эти лето и осень она частенько наблюдала похожую картину дома. Но чего Винри абсолютно не понимала, это - зачем? Такой оригинальный способ депрессовать?
Она уже думала все-таки окликнуть его, когда раздался звонок в дверь, почти неразличимый из-за шума воды. Странно, Грэйсия-сан ведь говорила, что они из-за болезни Элисии больше не ждут никого в гости...
Винри двинулась было к двери, но, похоже, хозяйка успела первой. До девушки донесся ее вежливый мягкий голос:
- Добрый день! Давно Вы у нас не были. Элисия соскучилась.
Голос, который прозвучал следом, заставил Винри замереть середине шага. Хотя - чего удивительного, что они пересеклись с этим человеком? Это ведь Централ!
- Я... Я все же...
- Надеюсь, в этот раз Вы все же зайдете выпить чаю?
- Да. Конечно. За этим я и пришел.
Винри прислонилась спиной к стене и непроизвольно до боли сжала кулак.
- Я знаю, кто это сделал... И я знаю, что он тоже неплохой человек!
- Это-то и печально.
Она так и не смогла по-настоящему возненавидеть его...
- Я остаюсь в армии, потому что должна защищать одного человека. Тот день, когда он достигнет своей цели, станет последним днем, когда я нажму на курок.
...и не была уверена, что действительно должна это сделать.
Прошлое - прошлому?..
Винри шагнула за угол, так что ей стала видна прихожая и те, кто в ней находился.
Рой Мустанг, одетый в черный деловой костюм и красный галстук, вешал свое пальто на крючок. Пиратская повязка на его левом глазу смотрелась совершенно неуместно и даже нелепо.
- Здравствуйте, генерал, - намеренно громко поздоровалась девушка.
Мустанг вздрогнул, хотя взглянул на нее безо всякого удивления. Однако прежде, чем он успел что-либо ответить, следом за Винри появился Эдвард, вытиравший руки полотенцем:
- Кто-то пришел, да? - и замер, увидев, кто именно пожаловал.
Грэйсия-сан переводила непонимающий взгляд с одного на другого. «И правда, чего мы тут застыли, как герои дилетантской пьески во время драматичной паузы?» - невольно подумала Винри.
- Лучший друг папочки пришел!!! - внезапно раздался радостный вопль, и Элисия-чан, вихрем пронесясь по коридору, обхватила генерала за ногу.
Лицо Мустанга застыло, но уже в следующее мгновение он улыбнулся, поднимая девочку на руки:
- С днем рождения! Ты стала еще очаровательней. Прости, что никак не мог зайти раньше... Держи, это тебе! - и он вручил Элисии большого плюшевого кота, которого до этого как-то умудрялся прятать за спиной.
- Какая лапочка! Как здорово, он наверняка подружится с Эдом и Алом!
Лицо Мустанга вытянулось, однако прежде, чем ему успели объяснить, что речь идет всего лишь о котятах, в прихожую влетела Ческа с диким пламенем в глазах и принялась лихорадочно трясти Винри за плечи:
- Где, где, где?! Куда вы его спрятали?!
- К-кого? - с трудом выдавила механик, тщетно пытаясь освободиться.
- НЛО!! Вы все здесь собрались, значит, произошло что-то необычное, а что может быть необычней НЛО?! Ой.
Ческа внезапно заметила, в каком шоке смотрят на нее все остальные. А потом увидела старательно пытавшегося сохранить хоть каплю невозмутимости Мустанга, который под определение НЛО точно не подходил. Девушка мгновенно смутилась, отпустила Винри, явно не зная, куда теперь деть руки. Сначала спрятала их за спину, потом попыталась отдать честь левой:
- Г-генерал...
- Успокойтесь, Ческа-сан, я не в форме.
- А, да... Конечно... Извините!!
Грэйсия-сан неожиданно мелодично рассмеялась:
- Ладно, хватит толпиться в прихожей, пойдемте за стол.
- За стол, за стол! - радостно повторила Элисия-чан, пытаясь одновременно обнять Мустанга за шею и удержать подарок.
Котятам действительно очень понравился новый плюшевый друг, и теперь они преспокойно на нем дрыхли. А на диване, рядом с котятами, заснула и Элисия-чан, подложив ладошку под щеку и тревожно хмурясь во сне.
Грэйсия-сан, Винри и Ческа убирали со стола грязную посуду. Эдвард хотел было им помочь, но хозяйка заявила, что хотя бы в собственный день рождения он может позволить себе ничего не делать. Так что теперь парень сидел, сложив руки на столе и положив на них подбородок, и пристально смотрел на шестнадцать свеч в яблочном пироге, которые он почему-то наотрез отказался задувать. Грэйсия-сан вспомнила про пирог слишком поздно, когда есть уже никому не хотелось. Так он и остался нетронутым.
От помощи Мустанга хозяйка тоже отказалась, так что генерал уже какое-то время неподвижно стоял и смотрел на фотографии. Остальные старательно делали вид, что не замечают этого.
Посреди уборки Ческа вдруг вспомнила, что обещала навестить мать в госпитале, и, страшно извиняясь, поспешно убежала.
Когда со стола почти все было убрано, в том числе и пирог Эда, на котором все-таки пришлось затушить свечи (хозяйка сказала, что они смогут съесть его завтра; тот факт, что гости останутся ночевать, не вызывал у нее никаких сомнений, несмотря даже на протесты самих гостей), Грэйсия-сан бережно подняла дочь с дивана и понесла ее в спальню. Котята мгновенно проснулись и побежали следом.
Мустанг отвернулся от тумбочки с фотографиями и проводил процессию немного грустной улыбкой.
- Цельнометаллический. Мне нужно поговорить с тобой, - неожиданно произнес он, прекратив улыбаться и пристально посмотрев на Эдварда.
- А? К-конечно, - ответил тот, старательно глядя куда-то в сторону.
Генерал еще какое-то время молчал, после перевел свой обжигающе холодный взгляд на Винри. Та невольно вздрогнула и немедленно выпрямилась, всем своим видом демонстрируя, что уходить никуда не собирается. Мустанг нахмурился, причем выглядел он при этом так, словно размышлял, поджарить ли девушку на месте - или все же не стоит тратить силы. Потом неожиданно чуть усмехнулся, повернулся вновь к Эдварду и швырнул на стол перед ним довольно пухлую папку с бумагами. Несколько неубранных стаканов от удара со звоном подскочили и чуть не упали на пол.
Эд удивленно и с некоторой опаской посмотрел на папку, потом поднял взгляд на Мустанга.
- Твое новое задание, - лаконично пояснил тот.
- Что?! - невольно воскликнула Винри, не сдержавшись и влезая в чужой разговор.
Да о чем только думает этот проклятый Мустанг?! Эдвард ведь... Да какое для него сейчас может быть задание?!
Конечно же, Мустанг ее полностью проигнорировал, продолжив:
- Ты и так слишком долго был в... хм... отпуске. А до этого успел наворотить такого, что тебя поначалу хотели отдать под трибунал. Еще по приказу прежнего Фюрера. Конечно, Фюрер сам был признан преступником... - генерал прервался, словно передумав что-то договаривать, потом добавил, глядя куда-то в потолок с задумчивым видом. - Но все равно, знаешь ли, отмазать тебя было о-очень непросто.
- Так вы что, хотите теперь, чтобы Эдвард с вами за это... расплачивался? - фыркнула Винри. - Не думаю, что он просил вашей помощи!!!
Девушка внезапно подумала, что ведет себя, как какой-то адвокат. Проклятье, Эд, да скажи же хоть что-нибудь, хватит смотреть на этого проклятого Мустанга с таким непонятным выражением на лице!
- В общем, даже если ты захочешь теперь уволиться из армии, не сможешь этого сделать, пока данное дело не будет закрыто. Да, - тут генерал все же удостоил Винри быстрого взгляда, - можешь считать это своеобразной платой. Хотя бы за то, сколько армейских денег вы растратили абсолютно бездарно. К тому же... - он отошел к окну и встал там, заложив руки за спину. - Во время нашей предпоследней встречи ты сказал мне, что собираешься уничтожить Философский камень. Так, чтобы никто никогда не вспомнил об этом. Так, чтобы это исчезло из памяти людей. Однако...
Глаза Эдварда расширились и застыли, а потом он низко опустил голову и опять замер.
Винри не очень многое поняла из слов генерал, но от этого ее желание немедленно придушить его или хотя врезать ему по затылку гаечным ключом меньше ничуть не стало!
- Там все написано, - Мустанг отвернулся от окна и мрачно кивнул на папку. - Но если вкратце - похоже, остались еще люди, посвященные в тайну Красного камня. И желающие его получить.
Девушке это название ничего толком не говорило, но она очень внимательно следила за Эдом и заметила, как он мгновенно напрягся.
- На поезде, на котором вы сюда добрались, мы тайно перевозили нескольких оставшихся в живых ученых, которые работали в Пятой лаборатории. До этого они прятались в провинции, но нам стало известно, что там ничуть не безопаснее, чем в Централе, так что Высшее Командование решило, что лучше, если они будут под постоянным присмотром здесь. Те бандиты, с которыми вы столкнулись в поезде, уже довольно долго были изрядной занозой в заднице армии. Причем серьезной по причине своей неуловимости занозой. Так что было решено попробовать заманить их в ловушку. Это, как вы знаете, вполне удалось. Но двоим из них мы позволили уйти, чтобы, проследив за ними, узнать, где находится главное логово банды. Твое задание - пробраться туда под видом новичка и разузнать как можно больше... Цельнометаллический, может, ты наконец все-таки скажешь хоть что-нибудь?
Вместо Эда опять заговорила Винри, от возмущения не в силах подобрать слова:
- Генерал Мустанг, да Вы... Вы... Это ведь слишком опасно!..
- Винри, успокойся.
Девушка удивленно обернулась. Эдвард смотрел на нее с совсем несвойственной ему мягкой полуулыбкой:
- Не волнуйся, все в порядке. Ты ведь сама говорила, что мне не помешает небольшая встряска, - он перевел взгляд на генерала. - Я согласен.
Мустанг хмыкнул, подхватывая со спинки стула пиджак и направляясь к выходу:
- Иного ответа я и не ожидал. Кстати, - он оглянулся через плечо, усмехаясь, - можешь считать это дело своеобразным подарком на день рождения.
Паул был зол. Очень зол. Эти уроды-военные посмели подстроить им ловушку, и теперь все его парни будут гнить в тюрьме! Сбежать удалось только ему самому, да еще Гаю...
Паул замер перед резной лакированной дверью, натужно пыхтя. Огоньки свеч, едва-едва освещавших длинный мрачный коридор, нервно затрепыхались. Да, он действительно очень зол.
Но - главное, чтобы Босс не была так же зла...
- Паул, и долго ты собираешься там торчать? - донесся из-за двери насмешливый женский голос.
Нервно сглотнув, здоровяк взялся за ручку.
В комнате воняло благовониями и царил обычный полумрак. Только в углу плясали тени от множества свечей, расставленных на столе и полу. Там, в огромном, обитом винным бархатом кресле сидела Босс. У ее ног пристроился мальчик лет тринадцати с пушистой длинной челкой, одетый в какой-то бесформенный белый балахон. Он, похоже, даже не заметил, что кто-то вошел, продолжая смотреть куда-то на стену. А вот Босс, лениво игравшая светлыми волосами мальчишки, не заметить Паула не могла. Она окинула подчиненного внимательным и одновременно брезгливым взглядом, и хмыкнула:
- Так, значит, операцию вы провалили...
- Мы не виноваты, Босс! Сначала все шло замечательно, а потом вмешались эти выродки в синей форме и...
- Заткнись, - бесстрастно оборвала его Босс. - Мне не нужны твои оправдания. Что ж, значит, теперь военные знают дорогу к этому месту... И не вздумай заявить сейчас, что это не так! За тобой наверняка следили, - женщина откинулась в кресле и притворно тяжело вздохнула. - Ах, Паул, Паул, что же мне с тобой теперь делать?.. Кстати, кто это тебе так подпортил твою и без того кривую физиономию?
Здоровяк сжал в ярости кулаки и отвел взгляд. Признаваться в собственном позоре не хотелось, но врать Боссу - даже в мелочах - было себе же дороже.
- Паул, я, кажется, задала тебе вопрос, - до того спокойный голос женщины на сей раз прозвучал резко и жестко.
- Это... Это был какой-то вертлявый мелкий щенок с механической рукой. Ему не понравилось, что я попытался поговорить с его подружкой... А потом выяснилось, что он тоже как-то связан с военными.
- Ах вот как, - неожиданно довольно промурлыкала Босс, наклоняясь к своему мальчишке и пальцем приподнимая его лицо за подбородок. Потом снова бросила быстрый взгляд на провинившегося подчиненного. - Что ж, ладно, можешь идти.
Паул не поверил своим ушам. Она его отпускает? Просто так, безо всякого наказания?..
- И да, - донеслось ему в спину, - раз своей команды у тебя больше нет, ты поступаешь в группу Фриза.
Здоровяк в ярости скрипнул зубами, захлопывая за собой зверь.
К этому самодовольному ублюдку?!
Вот сука!!! Чокнутая озабоченная баба! Но... она была сильна. Очень сильна. А силу Паул уважал. К тому же, она обещала, что, когда они избавятся от этого идиотского слюнтявого Парламента и возьмут власть в свои руки, Паул со своими ребятами получит одну из провинций. Соседи явно подзабыли, что за государство лежит рядом с ними. А все из-за того, что Аместрис последнее время вела слишком мало войн! Ишбальская не в счет, это было подавление восстания, а не настоящий завоевательный поход, полный огня, крови и настоящей, чистой силы!
Паул был когда-то военным, но после того, как он в Ишбале лишился ноги, из армии его вышибли. А Босс дала ему реальную возможность отомстить. За что Паул готов был следовать за ней, не задумываясь.
Если б только еще не эти ее проклятые странности! То девку ей подавай красивую, причем ни одна не нравится, сколько ни приводили. То этот ее мальчишка... И нафига Босс вечно таскает с собой этого молчаливого пацана! Нянчится с ним, как с любимой игрушкой. И, похоже, зачем-то постоянно пичкает наркотиками до полного отупения.
На самом деле Паул не хотел признаваться в этом даже себе, но он, Неустрашимый Бык, боялся какого-то жалкого сопляка. До жути боялся его пустых, застывших глаз.
Изуми медленно, с трудом моргнула. Потом опустила голову и потерла тыльной стороной ладони слезившиеся глаза. Нельзя так просто смотреть на солнце.
Все равно его невозможно достичь. И понять.
- И все-таки... - начала она, сама поразившись тому, как хрипло прозвучал ее голос, и коротко закашлялась. И сразу почувствовала, как мгновенно напрягся сидевший рядом Сиг. Изуми успокаивающе улыбнулась ему - нет, все в порядке, это просто в горле пересохло - и повернулась к своей собеседнице, продолжив. - Все-таки, что с ним произошло?
Пинако поднесла ко рту свою неизменную трубку (Изуми становилось не по себе от одного ее вида), глубоко затянулась. Потом выдохнула три идеально ровных колечка - настоящий мастер мастер во всем, что делает - и устремила взгляд вперед, на берег реки. Туда, куда сама Изуми смотреть избегала, предпочитая вместо этого изучать пронзительно-синее небо над головой и слепнуть от солнца.
У самой воды сидели Винри и эта несчастная лиорская девочка, Роза. Впрочем, сторонний человек теперь вряд ли бы назвал ее несчастной: Роза умиленно улыбалась, глядя, как сын, уползший с ее колен, теребил за ухо Дэна, а пес при этом действительно выглядел очень печальным. Когда мальчик радостно засмеялся, Изуми безжалостно подавила трепыхнувшееся было чувство зависти. Роза пережила настоящий кошмар... но он закончился. И она заслужила немного счастья.
Вот только если б еще все получали то, что заслужили...
Неподалеку от реки в тени дерева неподвижно сидел ее глупый ученик. Один из ее глупых учеников.
Единственный оставшийся ее ученик.
Ветер беспрерывно трепал длинные золотые волосы, швыряя пряди ему в лицо, но Эдвард даже не поднимал руки, чтобы убрать их. Странно, раньше ведь он всегда аккуратно заплетал косу...
Солнечные лучи просачивались сквозь редкую листву, и радостными бликами играли на светлых волосах, заставляя их сиять, как второе маленькое солнце.
Ха, хорошо, что сам Эдвард не слышал слова «маленькое»!..
Пинако выпустила в небо еще пару дымных колец и наконец проговорила:
- Похоже, ответить на этот вопрос может только сам Эдвард. Да и то вряд ли - кажется, у него по какой-то причине изрядные провалы в памяти. Впрочем, Роза кое-что рассказала... что сама поняла и запомнила. В конце концов, насколько я знаю, девочка была тогда не в том состоянии, чтобы внимательно наблюдать за чем-либо и адекватно анализировать происходящее.
Старая женщина опять закурила.
Изуми не стала ее торопить, пристально глядя на своего ученика.
Что же ты опять сделал не так, мальчик?..
Дэн наконец вырвался от своего мучителя и отбежал к Эдварду. Тот вздрогнул, потом как-то очень нерешительно протянул механическую руку и осторожно погладил пса по голове.
- Роза говорит, что один из этих уродов в черном... гомункулов, или как там их правильно называть... убил Эдварда. По крайней мере, я не могу иначе назвать попытку проделать в мальчишке сквозную дыру. Хотя... Розе, конечно, могло и показаться... В любом случае, Альфонс что-то сделал. После чего, по словам Розы, все куда-то разбежались, сам Альфонс исчез, а Эдвард ожил. Причем у него была настоящая рука. Он велел Розе уходить - заодно попросил забрать этого лохматого зубастого крысенка, которому мы потом ставили протезы - и сказал, что хочет разрушить подземный город. Но когда его потом нашли, город по-прежнему оставался целым. А сам Эдвард вел себя очень странно... Впрочем, он и сейчас себя так ведет. Вот уже три месяца, с тех самых пор, как генерал Мустанг привез его сюда. Ходит по дому тихой тенью, иногда целыми днями торчит в библиотеке. Молчит по большей части... И даже не огрызнулся, когда Винри его пару раз по привычке назвала коротышкой. Хотя, кстати, он подрос. Возможно, это из-за того, что ресурсы организма уходят теперь на поддержание только одного протеза: рука у него снова механическая, а вот нога - настоящая. Только шрам остался.
Пинако вытряхнула трубку и едва слышно вздохнула. Причем Изуми так и не поняла, печалится ли она по поводу судьбы Эдварда - или же просто сожалеет, что трубку придется набивать по новой.
Изуми опять перевела взгляд на солнце. Когда смотришь на него, болят только глаза.
Лохматый зубастый крысенок...
Алхимик стиснула зубы и сердито мотнула головой. Не хватало еще переживать сейчас по этому поводу! Других проблем хватает.
Она чуть вздрогнула от неожиданности, почувствовав на плече привычно обнимавшую ее руку мужа.
«Милый... Ты всегда понимаешь меня лучше, чем понимаю себя я сама...»
Она должна была приехать раньше!
Впрочем, раньше она не смогла бы даже встать, не то что приехать куда бы то ни было...
«Эдвард, глупый мальчишка, что же ты наделал?!» Наверняка ведь - да какое там наверняка, безо всякого сомнения! - пытался вернуть брата.
И у него не получилось.
Но...
Он ведь заплатил цену. Скорее всего, Розе не показалось: у него действительно была настоящая рука. Раз мальчишкам удалось найти Философский Камень... значит, Ал вполне мог вернуть брату все, что тот потерял. Но потом этот бестолковый брат снова отдал свою руку. И заодно с ней - часть своих воспоминаний; эти его провалы в памяти были совсем неспроста. Ведь заплатить можно не только чем-то вещественным.
Гораздо чаще люди платят чувствами. Опытом, знаниями. Памятью о том, что пережито.
Но вот в чем дело. Заплатив, ты получаешь что-либо взамен. Все-таки, Равноценный обмен - не просто сказочка для детишек. Хотя... то, что ты получишь, совсем не обязательно окажется тем, что ты хотел получить.
Эдвард заплатил свою цену.
Но вот что он получил взамен на этот раз?..
Глава 1: Ночной экспресс
В этом году была очень ранняя осень. Причем не ясная и солнечная, полная хитрого перешептывания опавших листьев, а сырая и мрачная. Почти не переставая, лили дожди, и приходилось постоянно сидеть дома. Целыми днями - в замкнутом пространстве, где до зубовного скрежета знакома каждая половица, каждый старый ящик, каждая дверная ручка... Для Винри это было невыносимо! Особенно после того, как она побывала за пределами родного захолустья. Ведь в мире столько необычного и замечательного! А еще можно встретить новых интересных людей. У Винри раньше не было друзей, кроме Эда и Ала. У нее не было лучшей подруги, с которой можно было бы поделиться всеми своими секретами... А за этот год она познакомилась с Девочкой-Книжным-Червем (Ческа так забавно реагирует на это прозвище) и с Розой.
Летом Винри ненадолго удалось выбраться в Раш-Вэлли, навестить Банни и старого мастера. А еще она заехала в Централ, где мельком видела генерала Мустанга, подполковника Хоукай и остальных из их команды. И совсем замученную Ческу (после введения Парламента потребовалось восстанавливать еще больше сгоревшей документации). Но все это заняло не больше недели.
Винри не могла позволить себе надолго оставить Эдварда одного. Хотя тот, похоже, не сильно нуждался в ее компании...
Впрочем, как и всегда до этого.
Девушка отложила сумку в сторону, подхватила со стола любимый гаечный ключ и прижала к щеке. Это успокаивало.
Все-таки в этом году действительно совершенно отвратительная осень. Не только ранняя, но еще и затянувшаяся. Уже две недели как должен был выпасть снег - а на улице все еще промозгло, сыро и повсюду липкая скользкая грязь.
Винри тяжело вздохнула и продолжила сборы, не забыв захватить и любимый ключ. И небольшую коробочку, над содержимым которой трудилась больше месяца.
Вчера она опять поссорилась с бабушкой. А Роза... Роза была замечательной, несмотря на некоторые странности (причиной которых было скорее ее происхождение, а не то, что ей довелось пережить). С ней о многом можно было поговорить, но... Хотя Роза и была ненамного старше Винри - она являлась уже совершенно взрослой женщиной.
Так что буквально вчера Винри поняла, что ей просто жизненно необходимо ненадолго сбежать из дома. К тому же очень кстати пришло письмо от Чески.
Может, хоть это поможет немного встряхнуть Эдварда?..
Покончив, наконец, со сборами, Винри вскинула сумку на плечо, подхватила теплую куртку и погасила свет. Так, записка бабушке оставлена... Выждав для верности пару минут, девушка выскользнула за дверь и прокралась вглубь коридора, к комнате, в которой раньше жили Эд и Ал.
Теперь там был только Эдвард...
Винри осторожно заглянула внутрь.
В комнате горел свет, бросая на стены причудливые тени от груды книг на полу. Сам Эдвард спал, свернувшись клубочком и словно бы стараясь занимать как можно меньше места. Во сне он крепко прижимал к груди механическую руку, обхватив запястье другой рукой. Вот дурень. Ему ведь наверняка дико неудобно! Автомэйл - это не плюшевая игрушка! Хотя Винри, конечно, приятна подобная любовь к ее творению (вот только раньше Эд почему-то никак не мог оценить автомэйл по достоинству).
Девушку немного беспокоило, что после возвращения Эда металл его протеза странно потемнел, но заменять руку парень категорически отказался.
Винри не сразу поняла, что Эдвард опять спит на кровати Ала.
Она нахмурилась, закусив губу... но почти тут же шагнула вперед и легонько потрясла друга за плечо, шепнув:
- Эдо... Вставай!
Тот буркнул в ответ что-то невразумительное, открыл глаза и уставился на нее неузнающим взглядом. Потом моргнул и потер щеку, на которой отпечатался след от подушки, левой рукой:
- Винри... Добрый вечер. Что, бабушка зовет ужинать?..
- Не совсем, - ответила девушка, извлекая из-под кровати его старый дорожный чемодан. В носу сразу засвербело от пыли, и нестерпимо захотелось чихнуть.
Надо бы заставить его здесь убраться! А то развел настоящую помойку. Что Эд, что Ал - оба всегда были настоящими грязнулями. Наверное, все мальчишки такие. Тот же Ал казался всем примерным пай-мальчиком - но книги вечно разбрасывал по всему дому! Хотя, если ему напоминали, убирался он очень старательно...
Открыв чемодан, Винри с изумлением обнаружила, что половина вещей так и осталась неразобранной. Ну что ж, тем лучше! Поднявшись и отряхнув колени, она подошла к шкафу и распахнула натужно заскрипевшие дверцы.
Эдвард, глядевший на нее с абсолютным непониманием на лице, наконец выдавил:
- В-винри... Зачем ты роешься в... моих вещах?!
- Я не роюсь! - строго ответила девушка, выныривая из дебрей шкафа со стопкой белья. - Я собираю тебя в дорогу.
- Н-но...
- Не переживай, я соберу все сама! - поспешно прервала его Винри, хотя Эдвард даже и не пытался изъявить желания собраться самостоятельно. - Я прекрасно помню, что ты обычно берешь с собой! Сколько раз мы с бабушкой помогали тебе искать эти вещи по всему дому. Так что ты пока лучше одевайся. Да, там холодно и сыро, так что надень теплый свитер и плащ не забудь!
Винри говорила так быстро, как только могла, не давая Эду опомниться. Вот, сейчас он придет в себя - и будет, как обычно, упрямиться и громко возмущаться на тему того, чего это она так раскомандовалась...
Еще какое-то время Эдвард молча наблюдал за нервно складывавшей вещи девушкой, потом также молча поднялся и стал одеваться.
Винри замерла, опустив голову. А она ведь на мгновение почти забыла... С тех пор, как исчез А... как генерал Мустанг привез к ним Эдварда, Эд стал невероятно, пугающе послушным.
Он даже пил молоко, которое всегда так люто ненавидел.
Сердито приказав себе подумать об этом как-нибудь в другой раз (как будто она все лето не размышляла только об этом!), Винри захлопнула чемодан и повернулась к Эдварду. Тот уже успел одеться. Правда, красный плащ с алхимическим символом так и остался висеть на стуле. Эд предпочел ему длинное пальто цвета сырой земли. Он ходил в нем по Ризенбургу в те редкие дни, когда все-таки выбирался на улицу. Волосы парень так и не стал заплетать в косичку (кажется, со времени своего возвращения он не делал этого ни разу), просто завязал их в хвост.
Винри отдала ему чемодан, надела куртку и, не забыв прихватить собственную сумку, выскользнула в коридор, знаком велев Эдварду идти следом.
Плюс этого времени года - рано темнеет. Так что есть шанс, что их бегство заметят не сразу: Винри после обеда сказала, что неважно себя чувствует и хочет лечь пораньше, а Эдвард вообще обычно почти не выходил из своей комнаты.
- Бабушка будет волноваться, - неожиданно шепнул Эд.
- Не будет, - буркнула в ответ девушка. - Я оставила ей записку. И потом, мы уезжаем всего на несколько дней. А теперь тихо!
Винри задержала дыхание: лестницу они благополучно миновали, но теперь впереди самый опасный участок - комната бабушки. Осторожно, на цыпочках, проклиная скрипящие половицы, девушка проскочила мимо, убедилась, что Эдвард не отстает, и - последний бросок через прихожую - вот она, долгожданная свобода!
Колючий ветер бросил в лицо мелкие холодные капли и немедленно попытался пробраться когтистыми лапами под воротник. Бррр, ну и погодка!
Подавив усилием воли предательское желание немедленно вернуться в теплый дом, девушка повернулась к другу.
Эдвард замер на крыльце, тревожно втягивая носом густой влажный воздух.
Винри заставила себя улыбнуться как можно шире и радостней и, схватив Эда за руку, потащила за собой:
- А теперь нам предстоит небольшая пробежка, иначе опоздаем на поезд!
* * *
Впервые за этот месяц плотные грязные тучи, похожие на внутренности порвавшегося старого ватника, немного разошлись, обнажив небольшой кусочек темно-синего небесного атласа с небрежно рассыпанным по нему алмазным крошевом.
«Поэта бы сюда», - невозмутимо подумала Пинако, наблюдая через окно, как по дороге, упиравшейся на горизонте в небо, убегают две едва различимые в сумраке тени.
* * *
Стекла запотели, и разглядеть чего-либо снаружи было решительно невозможно. На улице окончательно стемнело, ночь вступала в свои права.
Несмотря на опасения Винри, на поезд они все-таки успели, хоть и в последний момент (скоростной экспресс останавливался в Ризенбурге всего на пару минут). Девушка долго не могла отдышаться, даже когда они со всем возможным комфортом расположились на своих местах. Ей почему-то все казалось, что за ними обязательно кто-нибудь погонится, перехватит на полдороги. Хотя, конечно, глупо и нелепо было предположить, что бабушка может броситься их догонять... Но Винри невольно вспомнился тот недолгий отрезок бесконечного пути братьев Элриков, который ей удалось проделать вместе с ними. И то, сколько препятствий возникало на этом пути. Даже как-то не верилось, что все это осталось позади...
Однако наравне с тревожным возбуждением Винри охватило упоительное чувство свободы. Хотя, если рассуждать логически - какая ж это свобода, выбраться на пару дней в Централ повидать друзей! Впрочем, рассуждать логически совершенно не хотелось. По крайней мере, сейчас.
Девушка перезаколола волосы - прическа совсем растрепалась от быстрого бега - и огляделась более внимательно.
Странно, Винри всегда казалось, что в таком престижном экспрессе должны быть отдельные купе. Однако вагон ничем не отличался от обычного поезда, только что был заметно чище и светлей. И скамьи обиты чем-то относительно мягким. Да еще, пожалуй, пассажиров совсем немного.
Сидевший напротив Эдвард, который задумчиво выводил что-то пальцем на стекле, словно опомнившись, быстро стер написанное и тоже огляделся с вялым интересом. Наткнулся взглядом на аккуратную пластиковую коробочку на краю сидения, долго ее гипнотизировал, потом осторожно потыкал пальцем, словно опасаясь, что это загадочное нечто сейчас подскочит, захохочет противно и забегает по потолку - почему-то эта картина представилась девушке очень ясно.
- Винри, что это?
- Ужин. Ну да, не смотри на меня так удивленно! Ты что, никогда не ездил в фирменном поезде?! Ваши поиски ведь спонсировала армия, могли бы позволить себе путешествовать с комфортом! Ни за что не поверю, что ты готов был экономить армейские деньги.
- Нет, мы на самом деле... - Эдвард опять отвернулся к окну. - Мы тратили не так уж много. И потом, есть ведь куда более важные вещи, чем поездка на фирменном поезде...
- Ну да, помню я ваши комиксы! - фыркнула девушка - и тут же пожалела об этом.
Эд ничего не ответил, упрямо сжал губы в тонкую линию и снова замкнулся. Ну вот, а ведь она только было добилась от него какого-то интереса!
Загнав подальше опасения относительно того, что из ее идеи, сколь бы замечательной она ни казалась поначалу, не выйдет никакого толка, Винри попыталась продолжить разговор:
- Уж извини, вчера я смогла достать билеты только на этот поезд! – «Знал бы ты, в какую сумму они мне обошлись... Проклятье, а ведь у нас за всю осень не было ни одного нового клиента! Погоды, что ли, испугались?!» - И потом, так мы уже к утру будем в Централе! Спать здесь, правда, не очень удобно, но тебе, думаю, сойдет... - девушка прервалась на полуслове, осознав вдруг, как можно понять ее слова. Потом вспомнила, что Эдвард больше не реагирует на замечания о своем росте.
Однако тот опять повернулся к ней и неожиданно улыбнулся как-то немного грустно:
- Намекаешь на то, что я настолько мелкий, что смогу с уютом устроиться даже на такой куцей скамейке?
- Н-нет, что ты! - поспешно ответила Винри, не веря своим глазам.
Неужели?! Неужели Эд наконец-то улыбнулся?! Значит... Значит, все-таки ее попытки были не напрасны!
Однако прежде чем девушка успела сказать хоть что-то еще, дверь тамбура с грохотом распахнулась, и в вагон ввалились три лохматых мускулистых мужика откровенно бандитского вида.
- Всем не двигаться, руки за голову!!! - громко прорычал самый лохматый, вскидывая огромную, но абсолютно безвкусную пушку.
Интересно, ему никто не говорил, что подобные грубые сплавы металлолома уже давно вышли из моды?..
Сонные пассажиры в шоке уставились на неожиданных визитеров, явно не понимая, что происходит. Тогда главный демонстративно выстрелил в поток. Раздался дикий грохот и скрежет, какая-то женщина пронзительно завизжала, что еще больше разозлило бандита, и тот злобно повторил свой приказ.
Винри видела, как расширились глаза Эдварда, сидевшего спиной к вошедшим; через мгновение он опустил голову и медленно поднял руки вверх. Опомнившись, девушка поспешила последовать его примеру. Оглохнуть окончательно от повторного выстрела совсем не хотелось.
Лохматый бугай вскинул пушку на плечо, обозрел неровный частокол вскинутых рук и довольно усмехнулся:
- Вот и славно! Можете не трястись за свои жалкие жизни, лишние жертвы нам ни к чему. Будете паиньками - спокойно доедете до Централа, - говоря это, бугай неспешно двинулся вперед по проходу между сидениями, внимательно изучая всех пассажиров. Словно искал кого-то.
Его спутники молча шагали следом.
«Ну что, Винри, переживала ты, что вы слишком спокойно на поезд сели? Приключений тебе хотелось?! Что ж, вот они, твои приключения, радуйся теперь!..»
Лохматый медленно приблизился к ним - и неожиданно остановился. Девушке мгновенно стало дико не по себе от его вязкого внимательного взгляда.
- Хм, кто это тут у нас? - бугай протянул грязную руку с кривыми толстыми пальцами к лицу Винри, которой огромного труда стоило не передернуться от отвращения, и ухватил ее за подбородок. - Миленькая девочка. Боссу может понравиться...
Винри вспыхнула от ярости, хоть толком и не поняла, о чем говорит этот придурок. Однако прежде, чем она придумала, как на это реагировать, молчавший до того Эдвард чуть шевельнулся:
- Сэр...
- Чего тебе, пацан? - бугай удивленно повернулся к нему - и в его лицо тут же впечаталась пластиковая коробка с сухим пайком. Упаковка глухо хрустнула и упала на пол вместе с большей частью своего содержимого, однако на лице бандита остались потеки соуса и прилипший радостно-зеленый листик салата.
А Эдвард вдруг широко улыбнулся:
- Приятного аппетита!
Бугай выпал из ступора, бешено зарычал и кинулся на обидчика. Однако тот ловко увернулся и поставил бандиту подножку, отчего последний впечатался носом в сидение, которое, хоть и было мягким, но - не настолько ведь! Взревев нечто совсем уж нечленораздельное, бугай опять бросился на Эда, но тот перехватил его за руку и с легкостью перекинул через себя, использовав инерцию и вес противника. Бандит пролетел на несколько метров вперед дальше по проходу, носом же уткнулся в пол и затих. Пушка, о которой он сам, похоже, просто позабыл, с грохотом отлетела куда-то в сторону.
Все произошло настолько быстро, что спутники бугая даже не успели опомниться. Эдвард же стремительно подхватил сумку Винри (та не успела даже возмущенно вскрикнуть) и, недолго думая, огрел ей второго бандита по затылку. Третий все-таки пришел в себя и сумел увернуться. Атаковал, пытаясь ударить наглого сопляка кулаком в челюсть, но сопляк вовремя поставил блок, от второго удара увернулся и с такой силой толкнул бандита, что тот пролетел еще дальше первого и врезался в дверь. Постоял так недолго, потом медленно сполз на пол.
Эд невозмутимо поставил сумку Винри обратно на сидение:
- Так и знал, что у тебя там обязательно есть что-то тяжелое!
Винри поняла, что, похоже, руки уже можно опустить.
- Зачем? - неожиданно заговорил один из пассажиров, усталый темноволосый мужчина, поднимаясь со своего места. - Зачем ты это сделал, мальчик? Они ведь сказали, что никого не тронут! А теперь сюда обязательно придут их друзья, проверить, что не так!!
Остальные пассажиры согласно загудели.
Эдвард стоял, низко опустив голову.
- Неужели они правда верят, что их бы так просто отпустили?.. - очень тихо произнес он, потом повернулся к заговорившему человеку, широко и как-то немного неестественно улыбаясь. - Ну что вы, все совсем не так! Это были просто... э-э... военные учения. Да, просто учения! Ребята только перепутали вагоны! Так что я сейчас пойду сообщу об этом, куда надо, и все улажу, а вы пока свяжите этих ребят чем-нибудь: они проиграли и не могут дальше участвовать в... э-э... учениях. Винри, проследи! - бросил он уже на ходу, направляясь в тот конец вагона, откуда явились бандиты.
- Вот еще! - крикнула девушка ему вслед, подхватывая свою сумку, с которой так неласково обошлись. Хорошо еще, что коробочку с результатами своих длительных творческих мук она догадалась переложить в карман куртки!
- Сделайте, пожалуйста, как он сказал! - с немного нервной улыбкой попросила Винри темноволосого мужчину, и поспешила следом за Эдвардом, уже скрывшимся за дверью. Еще не хватало, чтобы этот идиот наделал глупостей в одиночку! Ерунду какую-то придумал с «военными учениями»...
- Подожди! - схватил ее за рукав мужчина. - Кто вообще этот мальчик такой?..
Девушка удивленно посмотрела на него, потом мягко высвободила руку и улыбнулась по-настоящему, с какой-то немного неуместной сейчас гордостью:
- Всего лишь государственный алхимик.
* * *
Сидеть на холодном полу очень неприятно. Особенно когда этот пол вдобавок ко всему грязный. И совсем уж неприятно становится оттого, что не знаешь толком, сколько еще придется просидеть на этом злополучном полу.
- И что дальше? - шепотом спросила Винри.
Впрочем, она могла и не стараться вести себя тихо: из-за двери доносились такие вопли, что ее все равно бы никто не услышал.
Чуть раньше они успешно миновали три вагона, в которых все было спокойно. Два из них вообще оказались идеально пустыми, в третьем находились перепуганные пассажиры и еще один бандит, внешне ничем не отличавшийся от своих компаньонов, который скучал сразу за дверью, так что Эдвард и Винри чуть в него не врезались. С ним Эд разобрался очень быстро: постучал пальцем по плечу, а когда тот обернулся - с размаху врезал кулаком в челюсть. Правой рукой.
А вот перед четвертым вагоном их триумфальное шествие оборвалось. В самом вагоне, судя по доносившимся оттуда яростным воплям и дикому грохоту, происходила большая драка. Эд и Винри еле успели пригнуться, чтобы их не заметили сквозь окошко в верхней части двери, и вот уже несколько минут сидели на полу в тамбуре, напряженно прислушиваясь к звукам за стеной.
- Не знаю, - наконец ответил Эд на ее вопрос. Потом неожиданно оттолкнул Винри назад, себе за спину, отчего девушка больно ударилась копчиком о все тот же проклятый пол, и вскочил на ноги, приняв боевую стойку.
Дверь распахнулась. На пороге возник высокий седой мужчина с очень узкими глазами, показавшийся Винри смутно знакомым, договаривавший на ходу:
- Нужно поспешить, некоторые успели уйти в хвост поезда!.. - внезапно увидев Эдварда, он прервался и стремительно вскинул пистолет.
Винри судорожно вдохнула и невольно зажмурилась.
Тишина.
Девушка осторожно приоткрыла один глаз.
Противники неподвижно стояли друг напротив друга. Наконец Эд распрямился, глядя на мужчину с невероятным изумлением и медленно, как-то неуверенно проговорил:
- Фарман-сан?..
На лице седого отобразилось ничуть не меньшее изумление, и он опустил оружие:
- Эдвард?..
Тот усмехнулся, с силой проведя рукой по лицу:
- Кажется, это называется «дежа-вю», да?.. Но что произошло на этот раз, Фарман-сан? В этом поезде опять инкогнито едет какой-нибудь генерал, а террористы прознали об этом и решили попытаться взять его в заложники?
- Нет, - Фарман слабо улыбнулся. - Хотя что-то общее, конечно, есть. Мы перевозили в Централ нескольких... ученых, а бандиты из группировки, называющей себя Изгнанниками, захотели использовать таланты этих ученых для собственной выгоды...
- Эй, Вотт, ты чего здесь застрял?! - мимо седого пропихнулся светловолосый парень с сигаретой в зубах. Впрочем, сигарету он тут же выронил, увидев Эда. - Цельнометаллический?! Вот так встреча! Какими судьбами? Что, твое состояние улучшилось и ты решил наконец вернуться на службу в армию?
Эдвард мгновенно помрачнел.
- Не совсем. Просто бывают иногда совпадения, - негромко ответил он, помогая удивленно хлопавшей глазами Винри подняться с пола.
Девушка наконец вспомнила и седого Фармана, и блондинистого типа, которого, кажется, звали Хэвок. Оба были из «команды» генерала Мустанга.
Вот уж действительно, совпадение!
* * *
С оставшимися бандитами разобрались довольно быстро (не без помощи Эдварда). Теперь последние отдыхали в отдельном вагоне в компании надежной охраны.
И самой Винри тоже не помешал бы хороший отдых. После такого-то приключения! К тому же уже ведь далеко за полночь.
На свои места, обозначенные в билетах, они вернулись только чтобы забрать чемодан Эда. Фарман настоял, что до прибытия в Централ им лучше остаться с военными. Винри не возражала (она просто устала настолько, что ей было уже решительно все равно), а Эд... Эд опять замкнулся в себе, но тоже не стал протестовать.
Девушка маленькими глотками цедила горячий чай, которым ее угостили военные, и смотрела на друга.
- Эдо... - наконец решилась она нарушить затянувшееся молчание. - А что ты имел ввиду, когда сказал про дежа-вю?
Эдвард оторвался от созерцания темноты за окном и одарил Винри удивленным взглядом.
- Ах да, мы ведь, кажется, не рассказывали тебе эту историю. Просто когда мы первый раз ехали в Централ, то сели на поезд, который хотели захватить террористы. А военные пытались им помешать. Тогда мы и познакомились с Фарманом-сан... и с Хьюзом-сан...
- А скажи мне еще вот что, - поспешила прервать его Винри прежде, чем Эд опять увязнет в темных воспоминаниях. Прежде, чем она сама вляпается в эти чертовы воспоминания по уши. - Почему ты в драке с этими придурками не использовал алхимию?
Эдвард пожал плечами:
- Зачем? Это ведь не было так уж необходимо. Сенсей всегда говорила нам, что не стоит использовать алхимию там, где можно обойтись без нее. И потом, - он опять отвернулся к окну и прошептал еле слышно, - я пообещал себе, что не буду использовать алхимию, пока не найду способ вернуть брата.
- Эд... - начала было Винри, но слова «Ала больше не вернуть» застряли у нее в горле.
Она не могла сказать этого. Не сейчас.
Эдвард за эту ночь улыбнулся уже четыре раза, пусть эти улыбки и были совсем не такие, которые Винри действительно хотелось бы увидеть. Но все же Эд хотя бы начал реагировать на происходящее вокруг, а не просто тупо пялился в стенку или, того хуже, книгу по алхимии!
Винри тоже очень не хватало Альфонса. В конце концов, он, как и Эдвард, был ее другом детства! Но... Бессмысленно вечно сожалеть о прошлом. Пережила же она смерть своих родителей!..
Бессмысленно вечно вспоминать о мертвых. Надо заботиться о живых.
«Правда ведь... Ару? Ты всегда был самым разумным, самым понимающим из нас... Ты бы тоже сказал так, да?..»
Глава 2: Подарки
Централ встретил их густым горьким дымом вперемежку с туманом, мелким малоприятным дождем и идеально пустыми улицами. Впрочем, последнее в шесть утра ничуть не удивляло!
На вокзале Винри поспешно распрощалась с военными, чуть не забыв поблагодарить их за чай, и потащила Эдварда прочь прежде, чем Хэвок успел достать его своими дурацкими вопросами, на которые Эд все равно не отвечал. В конце концов, не для того она вытащила друга в Централ, чтобы его тут же перехватили военные! У нее был свой план, который девушка собиралась непременно воплотить в жизнь.
Вот только... эти дурацкие улицы большого города такие запутанные! И такие одинаковые, особенно в предрассветных сумерках. Еще не хватало заблудиться...
- Винри, куда мы идем? - наконец спросил Эдвард, когда они остановились на очередном перекрестке.
Девушка на мгновение растерялась, потом с напускной уверенностью повернула налево:
- Мы просто гуляем! Эдо?.. Ты чего там застыл? - она удивленно оглянулась через плечо.
Эдвард смотрел на нее очень подозрительно:
- Винри. Только не говори, что мы приехали в Централ ради того, чтобы... погулять.
- Нет, что ты!! Просто туда, куда мы приехали, пока идти немного рановато, так что я пытаюсь найти какое-нибудь кафе, где можно посидеть в тепле и подождать до нужного времени. Вот только они почему-то все закрыты! И вообще, Эд, ты ведь бывал здесь гораздо больше меня, мог бы подсказать... Эд, ты вообще меня слушаешь?!
Тот не ответил, внимательно к чему-то прислушиваясь (но явно не к ее словам), потом неожиданно развернулся и нырнул в глухой темный переулок неподалеку.
- Эй, ты куда?! - девушка кинулась следом.
Эдвард стоял на коленях в грязи и зачем-то рылся в большой куче мусора.
Ну вот. Приехали. Он, похоже, рехнулся окончательно.
За что ей все это?!
Однако прежде, чем Винри успела сказать что-то еще, Эд выпрямился и повернулся к ней, заботливо кутая в плащ и прижимая к груди два маленьких лохматых комочка, черный и грязно-серый. Под изумленным взглядом девушки черный открыл нежно-розовую пасть с мелкими зубками-иголками и тоненько пискнул.
- Котята, - наконец зачем-то констатировала очевидное Винри.
Котят всегда подбирал Ал... Эд что, надеется таким образом… быть похожим на брата?.. Подбирая бездомных котят?
Девушка никогда не понимала страсть некоторых людей к этим животным. Наглые и самолюбивые твари! Ей самой всегда гораздо больше нравились собаки.
Надо сказать Эдварду, чтобы сейчас же бросил этих грязных помоечных оборвышей. Не собирается же он теперь повсюду таскаться с ними?! И почему иногда он ведет себя, как ребенок?!!
Винри посмотрела опять на умиротворенное, почти счастливое лицо Эдварда, на то, как его палец пытался поймать когтистой лапкой серый котенок - и тяжко вздохнула, опуская плечи:
- Похоже, кафе нам обламывается. С этим туда точно не пустят!
* * *
- Извините, вокзал пока закрыт для гражданских, небольшая проверка... Ох, простите, генерал, я не узнал Вас!
- Ничего, все в порядке, Фарман. Я сам себя сегодня не узнал в зеркале, - Мустанг потер лицо рукой и досадливо поморщился, осознав, что забыл побриться. - К тому же, я сейчас не в форме, собирался зайти кое к кому, так что можете не изображать из себя столб, замерший по стойке смирно.
- К-конечно, генерал, - с запинкой ответил Фарман, посторонившись и давая Рою пройти.
- Что тут у вас произошло? Все должно было пройти тихо, не стоило беспокоить гражданских...
- Простите, генерал, - и без того всегда скорбное лицо прапорщика уныло вытянулось. - Мы, как Вы и приказывали, позволили паре бандитов сбежать, но...
- ...у одного из них оказалась спрятанная граната в ножном протезе, и, так как он не был в курсе, что их отпускают досрочно за хорошее поведение, этот парень тут кое-что разнес и немного подпортил внешний вид вокзала, - беспардонно вклинившийся в разговор Хэвок с неизменной сигаретой в зубах нагло ухмыльнулся. - Йо, кто к нам пожаловал, сам генерал! Какая честь! Спокойно выспавшись в собственном доме, Вы решили почтить визитом скромных замученных тружеников? Да еще нацепили ради этого галстук?! Мы польщены!
Зубоскалит опять. Что ж, на него всегда найдется управа.
- Мне жаль огорчать Вас, лейтенант, - начал Рой, внимательно наблюдая за реакцией подчиненного, - но галстук я надел ради одной милой и невероятно обаятельной особы, к которой иду на свидание.
Хэвок скривился, словно его заставили проглотить целый лимон. Вместе с кожурой. Похоже, у парня снова хронические неудачи на любовном фронте. Бедняга...
Как же все-таки порой приятно почувствовать себя садистом!
- Ладно, ближе к делу. Потери есть? Кроме подпорченного перрона, разумеется.
- Потерь нет, наши подопечные не пострадали, все прошло успешно, почти точно в соответствии с планом, - бодро отрапортовал Фарман. Потом добавил чуть тише. - Хотя, признаться, в какой-то момент у меня были опасения, что все пойдет далеко не так гладко.
- И Вы ни за что не догадаетесь, кто нам помог! - опять влез уже снова улыбавшийся Хэвок.
* * *
Они сидели на бортике неработающего фонтана посреди небольшой площади и гипнотизировали взглядом настенные часы напротив. Точнее, этим занималась Винри, Эдвард же продолжал возиться со своими глупыми котятами.
Площадь девушке совсем не нравилась. Впрочем, сейчас ей вообще мало что могло бы понравиться. Она хотела отдохнуть после ночного приключения (поспать в поезде так и не удалось), посидеть в тепле и уюте, съесть что-нибудь горячее... И вообще, может, она мечтала о романтическом свидании! Или о чем-то, хотя бы отдаленно на него похожем. А вот промерзание на пустой площади посреди дымного города романтикой даже и не пахло.
Ну да ладно, ждать ведь уже не так уж долго осталось.
- Винри, и все-таки, зачем мы сюда приехали?
Вопрос прозвучал достаточно неожиданно, и девушка не сразу сообразила, как лучше ответить.
- Ну... Нас привело сюда нечто очень важное! Такое... значительное и масштабное.
Она очень надеялась, что сумеет заинтриговать Эда хоть немного, но тот только кивнул и опять отвернулся к своим котятам, которых кормил бутербродами с сыром (Винри захватила с собой из дома несколько, на всякий случай). Тощие зверюшки подхалимски мурчали и жадно выхватывали кусочки из рук.
Девушка опять посмотрела на часы. Наверное, будет не очень вежливо заявиться к завтраку? Хотя, его они уже, скорее всего, пропустили.
Винри протянула руку и стащила у друга один бутерброд. В конце концов, она имеет на них гораздо больше прав, чем эти мявчащие твари!
Покончив с едой и отряхнув с куртки крошки, она вздохнула:
- Эх, надеюсь, бабушка нашла мою записку.
Эдвард чуть нахмурился:
- Я все-таки считаю, что мы должны были ее предупредить. И отпроситься.
Винри чуть было не спросила, с каких это пор он стал таким правильным и послушным, но вовремя прикусила язык. На самом деле ведь очевидно, с каких...
- Ха, вот еще! Мы с ней поссорились! - девушка поднялась и сладко, со вкусом потянулась. - А вообще, она бы отпустила нас безо всяких вопросов. Просто мне хотелось хоть как-нибудь тебя расшевелить, а тайный побег, по-моему, был очень неплохим вариантом!
Эдвард взглянул на нее с откровенным изумлением и проговорил не без опаски:
- Винри, иногда ты бываешь странной...
- Уж кто бы говорил!
- Да, тут ты права, - на лице парня отобразилась невероятно тоскливая улыбка, и он снова отвернулся.
«Дура, дура, дура!!!» - мысленно обругала себя девушка, закусив губу. Потом решительно шагнула к другу и, схватив его за рукав, потянула за собой:
- Ладно, хватит сидеть в этом скучном холодном месте. Пошли, уже пора!
* * *
Дом ничуть не изменился с тех пор, как Винри видела его последний раз. Вроде бы, внешне совершенно такой же, как все соседние дома, а в то же время кажется невероятно уютным и каким-то... домашним, как бы каламбурно это ни звучало.
Хотя, быть может, это просто потому, что она знает, кто здесь живет?
Эдвард замер у калитки, отказываясь идти дальше. И смотрел на входную дверь почти с ужасом.
- Винри... Это же...
- Да, да, ты правильно понял, это оно и есть! - не без раздражения ответила девушка, потянув его к крыльцу. Интересно, она всю эту поездку будет вынуждена таскать этого идиота за собой, как какой-то багаж?!
- Но... Почему?..
- Эд, идиот, только не говори мне, что ты не помнишь, что сегодня твой день рождения!!
Лицо Эдварда застыло. Однако прежде, чем вконец разозленная всем этим Винри успела достать из сумки гаечный ключ, чтобы хорошенько врезать этому придурку по голове, входная дверь протяжно скрипнула.
- Ну вот наконец-то и вы! Мы уже заждались, - Грэйсия-сан ласково улыбнулась, распахивая дверь пошире. - Элисия немного приболела, поэтому мы не стали приглашать много гостей. Только вас и Ческу-сан, она уже пришла.
Винри решительно пихнула замешкавшегося Эда вперед, одновременно неловко улыбаясь женщине:
- Здравствуйте! Мы немножко заблудились.
- Здравствуйте, - наконец выдавил Эдвард. - Винри, почему ты мне ничего не объяснила?!
Девушка пожала плечами:
- Я хотела сделать тебе сюрприз.
- Но ведь у меня нету подарка для Элисии-чан!
Неожиданно кто-то мяукнул, и из-под воротника плаща Эда высунулась большеухая черная голова. Через мгновение появилась и грязно-серая.
Ох, а Винри как-то и позабыла, что Эдвард все еще таскается со своим зверинцем. До чего же неловко!..
Грэйсия-сан удивленно посмотрела на любопытствующие желтоглазые мордочки и улыбнулась:
- А я думаю, есть.
Лицо Эда мгновенно просияло:
- Вы правда готовы их взять?
- Почему нет? Дом у нас большой. К тому же, Элисия давно просила какую-нибудь зверюшку. Только их, пожалуй, нужно сначала искупать, - женщина бережно приняла из рук парня котят. - Ну ладно, раздевайтесь и проходите в гостиную! А я пойду займусь вашим подарком.
Гостиная выглядела почти так же, как и в последний визит Винри. Только на столе и рядом с ним валялась огромная, беспорядочная куча книг.
И она шевелилась.
Эдвард первым сообразил, в чем дело, и бросился разгребать завал. Под ним, как и следовало ожидать, оказалась Ческа.
- История повторяется, да? - Эд едва заметно улыбнулся.
- А? - отозвалась Ческа, пытаясь отдышаться и поправляя очки, потом внимательней посмотрела на своих спасителей. - Ой, здравствуйте, Эдвард-сан, Винри! Вы все-таки приехали! Я случайно уронила очки под стол, а когда наклонилась их поднять, нечаянно задела одну стопку книг... и она обрушила все остальные...
- Но откуда они вообще здесь в таком количестве?! - воскликнула Винри, уже догадываясь, каким будет ответ.
- Это мой подарок Элисии-чан! - Ческа гордо выпрямилась. - Когда она вырастет, они все ей очень пригодятся. И вообще, книга - лучший подарок!
- Да-да, это мы уже слышали. И не раз, - механик устало вздохнула. - А где сама Элисия-чан?
Словно в ответ на ее слова в дверях появилась маленькая девочка с трогательными хвостиками, закутанная в мамину шерстяную шаль. Увидев собравшихся, она с радостным криком:
- Нээ-чан!!! - бросилась к присевшей на корточки Винри и крепко обняла ее. - Нээ-чан, как здорово, что ты приехала!
- Я тоже рада тебя видеть. Очень рада, - прошептала девушка, обнимая ее в ответ. В горле почему-то стоял ком.
- Нии-чан? - Элисия заметила сидевшего на полу Эдварда и тут же метнулась к нему. - Нии-чан тоже приехал!
Парень замер. Потом очень медленно, нерешительно поднял руки... и все-таки обнял обхватившую его за шею девочку.
- Нии-чан, - Элисия чуть отстранилась, глядя на него с беспокойством, - а где второй нии-чан?
Эдвард вымученно улыбнулся:
- Он... далеко.
- Так же далеко, как папочка?
Винри невольно вскинула руку ко рту. Потом подняла взгляд - и увидела, что на пороге стоит Грэйсия-сан с полотенцем в руках. И поняла, что больше всего сейчас хочет вернуться на мгновение назад. Чтобы не поднять взгляд. Чтобы не видеть того, каким стало лицо женщины после этих слов.
Ческа усиленно заморгала, потом сняла очки и потерла глаза тыльной стороной ладони.
Улыбка Эда застыла, но он ответил почти сразу:
- Н-нет. Он вернется. Скоро.
- А пока, Элисия-чан, самое время смотреть подарки! - сказала Грэйсия-сан, входя в комнату, и протягивая дочери полотенце. - Смотри, что принес тебе Эдвард!
В полотенце были закутаны котята. Еще не высохшие до конца после купания, поэтому шерсть их торчала слипшимися прядями, но почему-то от этого они выглядели только еще более мило и трогательно. Неужели Винри тоже все-таки заразилась этой опасной болезнью под названием «любовь к кошкам»?
А еще стало видно, что серый котенок на самом деле снежно-белый.
Элисия-чан мгновенно отпустила Эдварда и осторожно взяла сверток с котятами.
- Какие хорошенькие!!! - восторженно воскликнула она. - Мамочка, а они братики?
Зверюшки немедленно хором замурлыкали.
- Наверное. Не забудь поблагодарить Эдварда.
- Спасибо, спасибо, спасибо! - девочка немедленно чмокнула остолбеневшего парня в щеку, потом посерьезнела и чуть нахмурилась, внимательно глядя на подарок. - Мамочка, а я теперь должна придумать им имена?
- Конечно, милая.
- Тогда этот, - Элисия ткнула пальцем в нос черного котенка, отчего тот немедленно облизнулся, - будет Эд, а этот - Ал!
На сей раз Винри была умнее и поднимать взгляда, чтобы увидеть реакцию остальных, не стала.
Белый котенок неожиданно посмотрел прямо на нее и громко мяукнул.
* * *
- Так все-таки, что у вас здесь в Централе происходит?
- Да как всегда, творятся всякие странные вещи, - Ческа пожала плечами. - Ну, по-моему, это в обычае у любой столицы.
- Но ты писала что-то о том, что стали пропадать люди.
Винри перевела взгляд с собеседницы на Элисию-чан, возившуюся с котятами. Рядом лежал еще один подарок - маленькая механическая мышь, которая умела не только бегать, но и проигрывать любимую винрину колыбельную. Винри долго думала, чего можно подарить Элисии-чан - а потом вспомнила, как год назад чинила похожую мышку, которую девочке принес отец. Отчего-то Винри не сомневалась, что эта мышь никуда не пропала и не забылась. «Чтоб первой мышке не было скучно. И чтобы она могла развлекать тебя, когда тебе самой будет грустно», - сказала она, отдавая подарок, над которым трудилась больше месяца. Довольно сложно было сделать подобную игрушку полностью с нуля! Хотя, конечно, не сложнее, чем автомэйлы...
- Ах это! - Ческа хлопнула себя по лбу. - Вообще-то, они всегда пропадают... Но последние пару месяцев люди стали бесследно исчезать целыми группами. Некоторые говорят о серийном маньяке, но... Тел пропавших никто не находил. Вернее, трупов-то у нас всегда хватает, - девушку передернуло, - но их значительно меньше, чем пропавших. Причем, кстати, исчезают в основном приезжие, в том числе члены иностранных посольств. Парламент этим обеспокоился - нам ведь не нужны конфликты с соседями! - и настаивает на том, чтобы военные раскрыли это дело как можно быстрее. Однако успехов пока никаких... Так что в армии все ходят злые до ужаса!
- Винри-чан, Ческа-чан, пора садиться обедать. А где Эдвард? - Грэйсия-сан удивленно огляделась, ставя на стол очередной поднос.
Эда действительно не было в комнате, хотя совсем недавно он весело играл с Элисией, кажется, позабыв обо всем. Винри даже сбилась со счета, сколько раз он улыбнулся за этот день. Нет, определенно, ее идея сделать другу подарком на день рождения эту поездку была, можно сказать, гениальной! Хотя остальные подарки, как казалось Винри, тоже не должны были оставить Эдварда равнодушным. Ческа отдала ему толстенную кипу каких-то рукописей, восстановленных ею после того злополучного пожара в Центральной Библиотеке. Вроде, они были связаны с алхимией и могли пригодиться. А Элисия вручила «нии-чану» свою картинку, по-детски кривую и карикатурную, но невероятно трогательную. На ней были изображены сама Элисия, Хьюз, Эдвард... Ал... и котята, которых девочка пририсовала непосредственно перед тем, как отдавать подарок.
Когда Эдвард принимал листок бумаги, руки у него отчего-то дрожали. Очень сильно.
А потом он рисовал что-то вместе с Элисией на больших белых листах ватмана. И сильно перепачкался акварелью…
- Кажется, он хотел сходить помыть руки. Пойду позову его! - Винри помогла разложить столовые приборы и направилась в глубь коридора, где находилась ванная.
Дверь была приоткрыта, и из-за нее доносился шум воды.
Неужели он опять?..
Эдвард неподвижно сидел на бортике ванной, сунув руки под мощную струю из крана, и пристально смотрел на свои ладони. И девушка знала, что так он может сидеть часами: за эти лето и осень она частенько наблюдала похожую картину дома. Но чего Винри абсолютно не понимала, это - зачем? Такой оригинальный способ депрессовать?
Она уже думала все-таки окликнуть его, когда раздался звонок в дверь, почти неразличимый из-за шума воды. Странно, Грэйсия-сан ведь говорила, что они из-за болезни Элисии больше не ждут никого в гости...
Винри двинулась было к двери, но, похоже, хозяйка успела первой. До девушки донесся ее вежливый мягкий голос:
- Добрый день! Давно Вы у нас не были. Элисия соскучилась.
Голос, который прозвучал следом, заставил Винри замереть середине шага. Хотя - чего удивительного, что они пересеклись с этим человеком? Это ведь Централ!
- Я... Я все же...
- Надеюсь, в этот раз Вы все же зайдете выпить чаю?
- Да. Конечно. За этим я и пришел.
Винри прислонилась спиной к стене и непроизвольно до боли сжала кулак.
- Я знаю, кто это сделал... И я знаю, что он тоже неплохой человек!
- Это-то и печально.
Она так и не смогла по-настоящему возненавидеть его...
- Я остаюсь в армии, потому что должна защищать одного человека. Тот день, когда он достигнет своей цели, станет последним днем, когда я нажму на курок.
...и не была уверена, что действительно должна это сделать.
Прошлое - прошлому?..
Винри шагнула за угол, так что ей стала видна прихожая и те, кто в ней находился.
Рой Мустанг, одетый в черный деловой костюм и красный галстук, вешал свое пальто на крючок. Пиратская повязка на его левом глазу смотрелась совершенно неуместно и даже нелепо.
- Здравствуйте, генерал, - намеренно громко поздоровалась девушка.
Мустанг вздрогнул, хотя взглянул на нее безо всякого удивления. Однако прежде, чем он успел что-либо ответить, следом за Винри появился Эдвард, вытиравший руки полотенцем:
- Кто-то пришел, да? - и замер, увидев, кто именно пожаловал.
Грэйсия-сан переводила непонимающий взгляд с одного на другого. «И правда, чего мы тут застыли, как герои дилетантской пьески во время драматичной паузы?» - невольно подумала Винри.
- Лучший друг папочки пришел!!! - внезапно раздался радостный вопль, и Элисия-чан, вихрем пронесясь по коридору, обхватила генерала за ногу.
Лицо Мустанга застыло, но уже в следующее мгновение он улыбнулся, поднимая девочку на руки:
- С днем рождения! Ты стала еще очаровательней. Прости, что никак не мог зайти раньше... Держи, это тебе! - и он вручил Элисии большого плюшевого кота, которого до этого как-то умудрялся прятать за спиной.
- Какая лапочка! Как здорово, он наверняка подружится с Эдом и Алом!
Лицо Мустанга вытянулось, однако прежде, чем ему успели объяснить, что речь идет всего лишь о котятах, в прихожую влетела Ческа с диким пламенем в глазах и принялась лихорадочно трясти Винри за плечи:
- Где, где, где?! Куда вы его спрятали?!
- К-кого? - с трудом выдавила механик, тщетно пытаясь освободиться.
- НЛО!! Вы все здесь собрались, значит, произошло что-то необычное, а что может быть необычней НЛО?! Ой.
Ческа внезапно заметила, в каком шоке смотрят на нее все остальные. А потом увидела старательно пытавшегося сохранить хоть каплю невозмутимости Мустанга, который под определение НЛО точно не подходил. Девушка мгновенно смутилась, отпустила Винри, явно не зная, куда теперь деть руки. Сначала спрятала их за спину, потом попыталась отдать честь левой:
- Г-генерал...
- Успокойтесь, Ческа-сан, я не в форме.
- А, да... Конечно... Извините!!
Грэйсия-сан неожиданно мелодично рассмеялась:
- Ладно, хватит толпиться в прихожей, пойдемте за стол.
- За стол, за стол! - радостно повторила Элисия-чан, пытаясь одновременно обнять Мустанга за шею и удержать подарок.
* * *
Котятам действительно очень понравился новый плюшевый друг, и теперь они преспокойно на нем дрыхли. А на диване, рядом с котятами, заснула и Элисия-чан, подложив ладошку под щеку и тревожно хмурясь во сне.
Грэйсия-сан, Винри и Ческа убирали со стола грязную посуду. Эдвард хотел было им помочь, но хозяйка заявила, что хотя бы в собственный день рождения он может позволить себе ничего не делать. Так что теперь парень сидел, сложив руки на столе и положив на них подбородок, и пристально смотрел на шестнадцать свеч в яблочном пироге, которые он почему-то наотрез отказался задувать. Грэйсия-сан вспомнила про пирог слишком поздно, когда есть уже никому не хотелось. Так он и остался нетронутым.
От помощи Мустанга хозяйка тоже отказалась, так что генерал уже какое-то время неподвижно стоял и смотрел на фотографии. Остальные старательно делали вид, что не замечают этого.
Посреди уборки Ческа вдруг вспомнила, что обещала навестить мать в госпитале, и, страшно извиняясь, поспешно убежала.
Когда со стола почти все было убрано, в том числе и пирог Эда, на котором все-таки пришлось затушить свечи (хозяйка сказала, что они смогут съесть его завтра; тот факт, что гости останутся ночевать, не вызывал у нее никаких сомнений, несмотря даже на протесты самих гостей), Грэйсия-сан бережно подняла дочь с дивана и понесла ее в спальню. Котята мгновенно проснулись и побежали следом.
Мустанг отвернулся от тумбочки с фотографиями и проводил процессию немного грустной улыбкой.
- Цельнометаллический. Мне нужно поговорить с тобой, - неожиданно произнес он, прекратив улыбаться и пристально посмотрев на Эдварда.
- А? К-конечно, - ответил тот, старательно глядя куда-то в сторону.
Генерал еще какое-то время молчал, после перевел свой обжигающе холодный взгляд на Винри. Та невольно вздрогнула и немедленно выпрямилась, всем своим видом демонстрируя, что уходить никуда не собирается. Мустанг нахмурился, причем выглядел он при этом так, словно размышлял, поджарить ли девушку на месте - или все же не стоит тратить силы. Потом неожиданно чуть усмехнулся, повернулся вновь к Эдварду и швырнул на стол перед ним довольно пухлую папку с бумагами. Несколько неубранных стаканов от удара со звоном подскочили и чуть не упали на пол.
Эд удивленно и с некоторой опаской посмотрел на папку, потом поднял взгляд на Мустанга.
- Твое новое задание, - лаконично пояснил тот.
- Что?! - невольно воскликнула Винри, не сдержавшись и влезая в чужой разговор.
Да о чем только думает этот проклятый Мустанг?! Эдвард ведь... Да какое для него сейчас может быть задание?!
Конечно же, Мустанг ее полностью проигнорировал, продолжив:
- Ты и так слишком долго был в... хм... отпуске. А до этого успел наворотить такого, что тебя поначалу хотели отдать под трибунал. Еще по приказу прежнего Фюрера. Конечно, Фюрер сам был признан преступником... - генерал прервался, словно передумав что-то договаривать, потом добавил, глядя куда-то в потолок с задумчивым видом. - Но все равно, знаешь ли, отмазать тебя было о-очень непросто.
- Так вы что, хотите теперь, чтобы Эдвард с вами за это... расплачивался? - фыркнула Винри. - Не думаю, что он просил вашей помощи!!!
Девушка внезапно подумала, что ведет себя, как какой-то адвокат. Проклятье, Эд, да скажи же хоть что-нибудь, хватит смотреть на этого проклятого Мустанга с таким непонятным выражением на лице!
- В общем, даже если ты захочешь теперь уволиться из армии, не сможешь этого сделать, пока данное дело не будет закрыто. Да, - тут генерал все же удостоил Винри быстрого взгляда, - можешь считать это своеобразной платой. Хотя бы за то, сколько армейских денег вы растратили абсолютно бездарно. К тому же... - он отошел к окну и встал там, заложив руки за спину. - Во время нашей предпоследней встречи ты сказал мне, что собираешься уничтожить Философский камень. Так, чтобы никто никогда не вспомнил об этом. Так, чтобы это исчезло из памяти людей. Однако...
Глаза Эдварда расширились и застыли, а потом он низко опустил голову и опять замер.
Винри не очень многое поняла из слов генерал, но от этого ее желание немедленно придушить его или хотя врезать ему по затылку гаечным ключом меньше ничуть не стало!
- Там все написано, - Мустанг отвернулся от окна и мрачно кивнул на папку. - Но если вкратце - похоже, остались еще люди, посвященные в тайну Красного камня. И желающие его получить.
Девушке это название ничего толком не говорило, но она очень внимательно следила за Эдом и заметила, как он мгновенно напрягся.
- На поезде, на котором вы сюда добрались, мы тайно перевозили нескольких оставшихся в живых ученых, которые работали в Пятой лаборатории. До этого они прятались в провинции, но нам стало известно, что там ничуть не безопаснее, чем в Централе, так что Высшее Командование решило, что лучше, если они будут под постоянным присмотром здесь. Те бандиты, с которыми вы столкнулись в поезде, уже довольно долго были изрядной занозой в заднице армии. Причем серьезной по причине своей неуловимости занозой. Так что было решено попробовать заманить их в ловушку. Это, как вы знаете, вполне удалось. Но двоим из них мы позволили уйти, чтобы, проследив за ними, узнать, где находится главное логово банды. Твое задание - пробраться туда под видом новичка и разузнать как можно больше... Цельнометаллический, может, ты наконец все-таки скажешь хоть что-нибудь?
Вместо Эда опять заговорила Винри, от возмущения не в силах подобрать слова:
- Генерал Мустанг, да Вы... Вы... Это ведь слишком опасно!..
- Винри, успокойся.
Девушка удивленно обернулась. Эдвард смотрел на нее с совсем несвойственной ему мягкой полуулыбкой:
- Не волнуйся, все в порядке. Ты ведь сама говорила, что мне не помешает небольшая встряска, - он перевел взгляд на генерала. - Я согласен.
Мустанг хмыкнул, подхватывая со спинки стула пиджак и направляясь к выходу:
- Иного ответа я и не ожидал. Кстати, - он оглянулся через плечо, усмехаясь, - можешь считать это дело своеобразным подарком на день рождения.
* * *
Паул был зол. Очень зол. Эти уроды-военные посмели подстроить им ловушку, и теперь все его парни будут гнить в тюрьме! Сбежать удалось только ему самому, да еще Гаю...
Паул замер перед резной лакированной дверью, натужно пыхтя. Огоньки свеч, едва-едва освещавших длинный мрачный коридор, нервно затрепыхались. Да, он действительно очень зол.
Но - главное, чтобы Босс не была так же зла...
- Паул, и долго ты собираешься там торчать? - донесся из-за двери насмешливый женский голос.
Нервно сглотнув, здоровяк взялся за ручку.
В комнате воняло благовониями и царил обычный полумрак. Только в углу плясали тени от множества свечей, расставленных на столе и полу. Там, в огромном, обитом винным бархатом кресле сидела Босс. У ее ног пристроился мальчик лет тринадцати с пушистой длинной челкой, одетый в какой-то бесформенный белый балахон. Он, похоже, даже не заметил, что кто-то вошел, продолжая смотреть куда-то на стену. А вот Босс, лениво игравшая светлыми волосами мальчишки, не заметить Паула не могла. Она окинула подчиненного внимательным и одновременно брезгливым взглядом, и хмыкнула:
- Так, значит, операцию вы провалили...
- Мы не виноваты, Босс! Сначала все шло замечательно, а потом вмешались эти выродки в синей форме и...
- Заткнись, - бесстрастно оборвала его Босс. - Мне не нужны твои оправдания. Что ж, значит, теперь военные знают дорогу к этому месту... И не вздумай заявить сейчас, что это не так! За тобой наверняка следили, - женщина откинулась в кресле и притворно тяжело вздохнула. - Ах, Паул, Паул, что же мне с тобой теперь делать?.. Кстати, кто это тебе так подпортил твою и без того кривую физиономию?
Здоровяк сжал в ярости кулаки и отвел взгляд. Признаваться в собственном позоре не хотелось, но врать Боссу - даже в мелочах - было себе же дороже.
- Паул, я, кажется, задала тебе вопрос, - до того спокойный голос женщины на сей раз прозвучал резко и жестко.
- Это... Это был какой-то вертлявый мелкий щенок с механической рукой. Ему не понравилось, что я попытался поговорить с его подружкой... А потом выяснилось, что он тоже как-то связан с военными.
- Ах вот как, - неожиданно довольно промурлыкала Босс, наклоняясь к своему мальчишке и пальцем приподнимая его лицо за подбородок. Потом снова бросила быстрый взгляд на провинившегося подчиненного. - Что ж, ладно, можешь идти.
Паул не поверил своим ушам. Она его отпускает? Просто так, безо всякого наказания?..
- И да, - донеслось ему в спину, - раз своей команды у тебя больше нет, ты поступаешь в группу Фриза.
Здоровяк в ярости скрипнул зубами, захлопывая за собой зверь.
К этому самодовольному ублюдку?!
Вот сука!!! Чокнутая озабоченная баба! Но... она была сильна. Очень сильна. А силу Паул уважал. К тому же, она обещала, что, когда они избавятся от этого идиотского слюнтявого Парламента и возьмут власть в свои руки, Паул со своими ребятами получит одну из провинций. Соседи явно подзабыли, что за государство лежит рядом с ними. А все из-за того, что Аместрис последнее время вела слишком мало войн! Ишбальская не в счет, это было подавление восстания, а не настоящий завоевательный поход, полный огня, крови и настоящей, чистой силы!
Паул был когда-то военным, но после того, как он в Ишбале лишился ноги, из армии его вышибли. А Босс дала ему реальную возможность отомстить. За что Паул готов был следовать за ней, не задумываясь.
Если б только еще не эти ее проклятые странности! То девку ей подавай красивую, причем ни одна не нравится, сколько ни приводили. То этот ее мальчишка... И нафига Босс вечно таскает с собой этого молчаливого пацана! Нянчится с ним, как с любимой игрушкой. И, похоже, зачем-то постоянно пичкает наркотиками до полного отупения.
На самом деле Паул не хотел признаваться в этом даже себе, но он, Неустрашимый Бык, боялся какого-то жалкого сопляка. До жути боялся его пустых, застывших глаз.
продолжение в комментариях