персонифици-рованный сгусток хаоса
название: Золотой Дракон
автор: GvenGlaive
фэндом: Weiss Kreuz
пейринг: Ран/Кен, а также некоторые другие
жанр: сказка (humour и romance прилагаются)
рейтинг: PG
саммари: Жил-был принц. А у принцев, как известно, жизнь нелегкая...
дисклэймер: Мир мой, герои чужие %)
от автора: Писалось на WK-фикатон 2005 года, по заявке @Nika-kun. Помнится, меня тогда откровенно поставила в тупик уже сама формулировка пейринга, ибо я его в упор не вижу, даже с микроскопом. Да и Кена любимым моим персонажем не назовешь. Так что серьезного ничего написать не вышло бы, пришлось писать сказку... ну, вроде в итоге что-то получилось ^^"
количество слов: 4 162
в Сети: Белый Крест по-русски
читать
В далеких-далеких краях, куда каждый вечер отправляется на ночлег солнце, во времена незапамятные существовало славное королевство Япономама, и правила им (разумеется, весьма мудро и справедливо) чета Фудзимий, великих воинов и еще более великих банкиров. И вполне возможно, что именно из-за этой своей превеликой страсти к деньгам они согласились выдать свою единственную дочь, юную очаровательную Айю-тян, за старого уродливого Такатори, короля богатого заморского королевства Китана. Принцесса очень расстроилась и долго плакала, но родители были неумолимы. Ведь согласно Всемирному Закону Сказок прекрасная девушка просто обязана претерпеть тяжелые испытания, после которых ее ждет скромное (или даже не очень скромное) женское счастье. Айя-тян была девушкой начитанной и конечно же знала об этом нерушимом правиле. Поэтому довольно быстро успокоилась и вроде бы даже смирилась со своей участью.
Но ровно за четыре дня до свадьбы, когда принцесса, по своему обыкновению, прогуливалась по королевскому саду и подстригала розы (а тут надо отметить, что все Фудзимии были профессиональными садовниками), ее внезапно похитил коварный золотой дракон. Все были в шоке, заморский король Такатори пришел в ярость и грозился немедленно разорвать все торговые отношения. Отчаявшись, правитель Япономамы объявил, что тот, кто спасет его любимую дочь от мерзкой змеевидной твари, станет ее мужем и наследником япономамского трона, - и, прихватив бутылку валерьянки, заперся у себя в спальне.
Славные это были времена, героев тогда было много (валялись на каждом углу). Поэтому нашлось немало охотников получить тро... в смысле, принцессу. Такатори же, который на самом деле совершенно не хотел терять такого ценного союзника, отправил на ее поиски четверку своих верных черных магов, наводивших ужас не только на весь Китан, но и на соседние государства.
И как раз в это время вернулся домой, в родную Япономаму, отважный принц Ран, три года, три месяца, три недели, три дня, три часа и ни секундой больше учившийся в западных горах боевым искусствам у знаменитого мастера Персии. Вернулся – и был крайне расстроен тем известием, что его младшую сестру собирались выдать замуж за старого уродливого Такатори. Он так расстроился, что случайно разнес своим невероятно острым мечом под названием «катана» две колонны и королевский трон, а потом заявил, что даже благодарен дракону за то, что тот сорвал свадьбу. Хотя дракона это все равно не извиняло.
Отпинав на прощанье нерасторопных королевских стражников, принц Ран решил сам отправиться на поиски сестры, которую очень любил (ведь это так положено, что младшая сестра – обязательно любимая). Да к тому же принцу совершенно не хотелось отдавать япономамский трон, принадлежащий ему по праву, какому-нибудь удачливому проходимцу!
Но принц не знал, где именно скрывается дракон – да и никто этого не знал. Поэтому принц Ран решил бросить монетку... на радость городским нищим, которые ее тут же подхватили и мгновенно исчезли. Грустно поглядев им вслед, принц решил больше монетку не кидать – а то так он скоро разорится – и поехал прямиком в Кошмарный Радужный Лес, от одного вида которого у всех людей начиналась головная боль и разнообразные галлюцинации. Но в этом лесу, в самом его центре, жил всезнающий волшебный кот Оми Мудрый, который мог подсказать, где искать дракона.
Быстро ли, медленно ли ехал принц Ран, однако вскоре он все же достиг Леса. Невольно содрогнувшись от тошнотворного буйства красок, он принялся решительно прорубать себе дорогу в густых зарослях, не обращая ни малейшего внимания на окружавших его странных существ. На обломке фиолетовой скалы сидел какой-то парень в иноземной одежде и серьезно беседовал с огненной курицей и белым тигром; по деревьям скакали странные девочки в очень коротеньких юбочках и с огромными бантами на груди, что-то истерично орали и швырялись пронзительно розовыми сердечками в многоглазого темноволосого человека, обладателя красного плаща и зубастой ухмылки; в кустах сидело что-то рыжее и стремительно пожирало все вокруг себя... Наконец перед невозмутимым принцем Раном появился симпатичный мальчик с кошачьими ушками и хвостом и строго спросил:
- Зачем ты, нё, нехороший такой, нё, портишь мои цветочки, нё?!
Принц только презрительно покосился на кривые цветастые сорняки и выразительно промолчал. Посмотрев в его добрые-добрые глаза, мальчик заметно сник и тихо спросил:
- Чего ты хочешь, нё?
- Ты ведь Оми Мудрый? Можешь не отрицать, у моего отца есть портреты всех государственных преступников. Мне нужно, чтобы ты кое-что мне сообщил.
- А что мне за это будет, нё??
Принц посмотрел на него еще более добрым взглядом, погладил лезвие своей катаны... и внезапно швырнул мальчику кулек с заморскими сладостями. Оми Мудрый довольно заурчал и уже хотел было исчезнуть – но принц успел поймать его за хвост.
- Нёёёёёёё!!! Больно же!! Ты ведь принц Ран, нё, и ты хочешь знать, нё, где живет золотой дракон, нё? Хорошо, я скажу, нё! Тебе надо найти тяжелый металлический крест, нё, и длинный плащ, нё, и идти вслед за мигрирующими кошками, нё, пока у тебя не отрастут такие длинные волосы, нё, что ты будешь заплетать их в косу, нё. Потом ты должен отыскать, нё, женщину с красными волосами, нё, три года выполнять все, что она скажет, нё, потом обрезать косу, нё, и идти все время налево, нё, после четвертого солнечного поворота повернуть направо, нё, идти до первой упавшей звезды, нё, вернуться назад...
Принц Ран зевнул, стыдливо прикрывшись ладонью и меланхолично заметил:
- Оми, если ты еще хоть раз скажешь «нё», я тебе голову отрублю, нё... Оми!!! – он скрипнул зубами и еще раз дернул волшебного кота за хвост.
- АЙ!!! Хорошо, хорошо, я скажу нормально!! На самом деле золотой дракон живет на Небоскребной горе, что близ деревни Конеко... Но мне так не хочется, чтобы ты возвращал свою сестру этому старому уродливому Такатори, пытавшемуся сделать из меня воротник!..
Принц Ран взмахнул катаной и очень доступно, в красочных выражениях объяснил, что он вовсе не собирается возвращать свою сестру старому уродливому Такатори. Оми Мудрый согласно покивал, запихнул сладости в рот – и исчез. Вместе с лесом. (Некоторые люди потом говорили, что Радужный Лес перенесся на другой конец славного королевства Япономамы, подальше от столицы).
И отправился принц Ран на поиски деревни Конеко и Небоскребной горы. Хотя вернее будет сказать, что он отправился на поиски, но не деревни и горы. Ибо принц прекрасно знал, где находится Конеко (ведь в детстве они с сестрой частенько гостили там у бабушки, пока та была жива), и был поражен тем, что подлый дракон осмелился выбрать себе убежищем такое место. А найти принцу Рану надо было новую лошадь, ибо его прежняя перенеслась куда-то вместе с Радужным Лесом.
Солнце уже отправлялось на ночлег, когда принц наконец отыскал какую-то захолустную таверну на перекрестке, где методом психологического внушения (с применением своей знаменитой катаны) ему наконец удалось добыть у хозяина более-менее приличную конягу. Но каково же было его удивление, когда, придя в конюшню, принц Ран обнаружил, что на его транспортное средство пытается взобраться какой-то подозрительный блондинистый тип! Онемев от изумления, принц наблюдал, как незнакомец в очередной раз соскользнул с лошадиной шеи и задумчиво растянулся на полу. Осторожно потыкав его носком сапога, принц Ран спросил:
- Ты кто?
- Я? – незнакомец удивленно приоткрыл мутные глаза. – Как, ты не знаешь?! Я знаменитый, ик, вор, Йоджи Красивый, предводитель грозной банды Лесных, ик, Душителей!!
Принц Ран на мгновение задумался, вспоминая отцовскую коллекцию портретов государственных преступников.
- Ах да, тот нелепый неудачник, которого за чрезмерное пьянство прогнали свои же подчиненные. Впрочем, их самих уже, кажется, изловили в прошлом месяце... один ты остался. Надо бы мне и тебя страже передать – но некогда, так что благодари Небеса и мою доброту.
С этими словами принц взял лошадь под узды и гордо покинул конюшню.
- А ты, ик, должно быть, принц. Учти, я решил сам спасти твою сестру и жениться на ней!! Так что можешь считать, что мы уже родственники!..
Принц Ран любовно погладил рукоять катаны, но решил не задерживаться и продолжил свой путь. Который через какое-то время (как раз когда тьма драматично сгустилась и в небе символически засиял бледный глаз луны) привел его прямо на старое кладбище. Покойников принц не боялся, ибо не понаслышке знал, что они народ тихий и неконфликтный, поэтому совершенно спокойно въехал в царство покосившихся крестов. Как оказалось – зря: прямо ему в голову внезапно полетела тяжеленная могильная плита, и только природная ловкость помогла принцу вовремя увернуться и скатиться с лошади. Коняга испуганно заржала и галопом умчалась куда-то в темноту. Принц Ран поднялся с земли, потирая ушибленное колено, и выхватил свою катану.
Прямо перед ним вырисовывались три смутные, но невероятно зловещие фигуры. Неожиданно вспыхнула разложенная на земле пентаграмма из факелов, и в их неровном свете принц сумел различить длинноволосого рыжего парня с невероятно пакостной ухмылкой, серьезного мрачного мальчика и какого-то жуткого одноглазого зверя, судя по всему, оборотня.
- Здравствуй, принц Ран, - рыжий карикатурно поклонился. – Уж прости за такой банальный и пошлый выбор места для нашего свидания, времени не было подыскать что-то поприличней. Мы черные маги короля Такатори. Я Шульдих Огненный, а это мои коллеги, Наги-пока-без-прозвища-ибо-еще-маленький и Демон Фарфарелло. К сожалению, наш дражайший предводитель, Брэд Пророк, слишком занят сейчас охраной короля, и поэтому не может приветствовать тебя, принц, - но, надеюсь, ты ведь простишь его? Мы пришли сюда, чтобы передать, что сами найдем дракона и принцессу, а ты не сможешь помешать планам короля Такатори. Так что – здравствуй и сразу же прощай, малыш! – Шульдих послал ему воздушный поцелуй, и все трое исчезли.
Принц Ран внезапно понял, что не в состоянии пошевелиться... а прямо в него летела еще одна надгробная плита.
Однако за мгновение до того, как она достигла бы своей цели, принца сшибло с ног что-то тяжелое и надрывно хрипящее.
Проморгавшись, принц Ран с изумлением обнаружил, что на нем лежит Йоджи, тот самый блондинистый тип, который пытался украсть его лошадь! С трудом отдышавшись, вор ухмыльнулся почти так же, как рыжий маг, и заявил:
- Еле успел! Ах, как сложно быть героем... Я спас тебе жизнь, так что теперь ты просто обязан взять меня с собой на поиски принцессы!
Принц Ран гневно заскрежетал зубами, скинул с себя непрошенного спасителя и, с трудом поднявшись, решительно двинулся куда-то вперед, идя прямо по могилам.
- Эй, ты! Подожди меня, я не могу так быстро!..
- Заткнись, - глухо прорычал принц, забыв (уже в который раз) про то, что ему, как принцу, положено быть крайне вежливым. – Я не собираюсь ни благодарить тебя, ни брать с собой. И не смей подходить ко мне ближе, чем на десять метров, иначе я тебя прибью!!
- Хорошо, хорошо, какие мы злые...
Долго ли они плелись – толком неизвестно, но ночь уже осталась позади, а Йоджи и не думал отставать, хотя хрипел при каждом вдохе, из-за чего его было довольно сложно игнорировать. Но принц Ран справился и с этой нелегкой миссией.
Наконец прямо в символических рассветных лучах перед ними предстала деревня Конеко (конечно, обычно в сказках героям положено добираться до своей цели очень долго, преодолевая разновсякие препятствия... но сделаем скидку на то, что Япономама – страна маленькая, а принц Ран прекрасно знал, где находится нужная ему деревня). С минуту полюбовавшись пейзажем (а на самом деле – просто пытаясь отдышаться), принц и неотступно следовавший за ним вор Йоджи направились к ближайшей таверне, дабы подкрепить свои силы перед штурмом Небоскребной горы.
Таверна была небольшой, но опрятной и походила на пряничный домик. Принца узнали сразу (впрочем, как вы, должно быть, успели уже заметить, узнавали его все; и не потому, что он был таким уж героем – просто сложно не запомнить высокого молодого человека с кроваво-алыми волосами, фиолетовыми глазами и выражением лица классического главного злодея подвида «Ледяной Король») и поспешно освободили для него самый лучший столик. Вор Йоджи примостился неподалеку и время от времени подозрительно поглядывал на принца, справедливо опасаясь, что тот в любой момент может от него сбежать.
Вскоре к принцу Рану подошел молоденький темноволосый официант с удивительно яркими бирюзовыми глазами, смущенно улыбнулся и поставил перед ним несколько аппетитно пахнущих тарелок. Принц задумчиво посмотрел на плававшее в разнообразных соусах загадочное нечто, но все же, решив, что жителям Конеко невыгодно травить своего будущего правителя, принялся за еду. Надо сказать, кулинарные способности местного повара его не разочаровали.
Трапеза принца, сопровождаемая тяжкими раздумьями о том, как он будет искать дракона и что с ним сделает, когда найдет, прошла на удивление спокойно. Черные маги Такатори не появлялись (хотя им наверняка уже было известно, что «фокус не удался»), прилипчивый вор Йоджи молча напивался местным сливовым вином. Правда, через какое-то время в таверну завалилась компания мускулистых громил откровенно разбойничьего вида (должно быть, тоже охотники на дракона), но вели они себя крайне мирно. Конечно, драка в таверне – традиционный и неотъемлемый ход любого повествования в жанре фэнтези, но, пожалуй, автор избавит вас хоть от малой доли банальщины в своей сказке.
Расплатившись, принц вышел, сделав вид, что не заметил, как случайно повалил стол вскочивший за ним следом вор.
Постояв в раздумье на перекрестке, любуясь горой, принц Ран решил, что для начала стоит попробовать обойти ее по периметру... но внезапно он услышал какой-то странный шум за углом. Сам не зная почему, принц решил проверить, что же там происходит.
Четыре зверского вида амазонки наседали на того самого темноволосого официанта, уже, похоже, отчаявшегося дождаться чьей-либо помощи. Безразлично пожав плечами, принц уже собрался было уходить, но тут одна из амазонок, хмурая женщина со странно синими волосами, сказала:
- Ты проводишь нас к дракону. И не отпирайся, что ты не знаешь, где он живет! Ты каждый день таскаешься на гору, а что еще там можно делать, кроме как встречаться с драконом?!
Парень в ответ только грустно посмотрел на нее и обреченно вздохнул.
Принц резко развернулся, решительно приблизился к амазонкам:
- Дамы, полагаю, вам лучше удалиться, - и многозначительно положил ладонь на рукоять катаны.
- Что?! Да кто ты вообще такой? – фыркнула блондинка с хлыстом.
- Братик хочет поиграть? – радостно поинтересовалась милая девочка с двумя голубыми хвостиками.
Четвертая, брюнетка с пустым взглядом, промолчала.
Принц Ран хмыкнул и решил, что ему не помешает немного поразмяться. Проблемы морали (типа того, что нельзя бить женщину) никогда его особо не волновали.
...Неосторожно сунувшийся в драку Йоджи, на долю которого тоже досталось несколько принудительных акробатических упражнений, сокрушенно охал, пытаясь привести в чувство улегшихся подремать амазонок. Принц Ран убрал катану в ножны и повернулся к официанту.
- Как тебя зовут?
- Кен, - едва слышно ответил тот, глядя на принца с искренним восхищением.
- Так вот, Кен, не заблуждайся на мой счет. Я вовсе не собирался тебя спасать. Но ты, похоже, знаешь, где живет дракон. И ты отведешь меня к нему.
Улыбка парня заметно поблекла, и он опустил голову:
- А... а что вы хотите с ним сделать?..
- Не знаю пока. Там видно будет, - уклончиво ответил принц.
- Хорошо, я проведу вас к убежищу золотого дракона.
- Отлично! – радостно заулыбался Йоджи, оставив в покое амазонок и приобняв за плечи Кена.
Принц Ран скривился, но промолчал, поняв уже, что так просто ему от настырного вора не отделаться. Оставалось только надеяться на дракона (ведь драконы, как поговаривают, съедают всех, кто к ним приходит. О том, что золотой дракон уже преспокойно мог сожрать его сестру, принц предпочитал не задумываться).
Гора оказалась куда более крутой и неприступной, чем можно было подумать. Однако Кен, кажется, знал все местные тропы, и путешественники на удивление быстро добрались до огромных пещер, снизу казавшихся черными точками. Принц пригляделся к украшавшим скалы четким следам когтей и довольно хмыкнул. Однако когда он повернулся к провожатому, чтобы спросить еще кое-что о драконе (например, огнедышащий ли он, чешуя бронированная или нет), то обнаружил, что парень уже куда-то исчез. Только Йоджи с на удивление серьезным видом изучал царапины в камне. Похоже, Кен испугался и решил вернуться в деревню. Подавив невольный вздох (парень ему почему-то очень понравился), принц решительно вошел в пещеру. Вор поспешил следом.
Пещера была длинной и узкой, как коридор, и вела куда-то в глубь скалы. Пол оказался на удивление сухим и ровным.
Вскоре впереди замерцало золотистое сияние, и принц, знаком велев спутнику вести себя потише, сжал рукоять катаны и на цыпочках прокрался вперед.
Яркий свет в огромной пещере, в которую их вывел коридор, на мгновение ослепил путников, и те замерли в невольном испуге, ожидая немедленного удара огромных когтей. Но его не последовало. Вместо этого их приветствовал радостный звонкий возглас:
- Ран-нии? Это ты?.. Урра, я так рада тебя видеть, я так по тебе соскучилась!!!
Проморгавшись, путешественники увидели симпатичную темноволосую девочку с двумя смешными косичками, которая тут же бросилась на шею принцу Рану. Вор задумчиво поглядел на нее и пробормотал что-то малопонятное, вроде: «Трон – это, конечно, хорошо... Но она и сама очень даже ничего. Маленькая, правда...»
Внезапно из дальнего коридора (их в эту пещеру выходило несколько) донесся негромкий скрежет. Принц Ран мгновенно толкнул сестру себе за спину и выхватил катану.
В пещеру осторожно заглянула изящная голова на длинной шее, с извивающимися усами, покрытая искрящейся золотой чешуей. Большие светлые глаза сияли, как два аквамарина.
Странно. На тех картинках, которые принцу доводилось видеть, драконы никогда не были такими красивыми...
Голова качнулась из стороны в сторону, внимательно рассматривая пришельцев, и неожиданно чихнула.
- Здравствуйте, - наконец проговорил дракон приятным мелодичным голосом. – Вы пришли за своей сестрой?..
- Да. И не думай, что сможешь помешать мне забрать ее, - мрачно ответил принц Ран.
- Но Ран-нии! Как ты можешь быть таким грубым!! – внезапно возмущенно воскликнула принцесса – и тут же зажала себе рот рукой.
Брат подозрительно посмотрел на нее и убрал катану в ножны. Ничего не понимающий Йоджи ошалело вертел головой, рассматривая грудами валявшиеся вокруг сокровища.
- Так. Дракон, скажи-ка мне, зачем ты ее вообще похитил?
Хозяин пещеры подтянул свое длинное гибкое тело в пещеру и как-то смущенно опустил голову на лапы:
- Ну... э-э... я слышал, что человеческие женщины замечательно готовят, вот и...
- Не ври мне, - строго оборвал его принц Ран и грозно нахмурился. – Я, конечно, люблю мою сестру... но не могу не признать того факта, что готовит она отвратительно. Ее стряпней только государственных преступников травить, вместо казни.
Айя-тян обиженно надула губы и отвернулась.
Дракон смутился еще больше, растерянно поглядывая то на брата, то на сестру:
- Ну... я...
- Ага, так значит, вы все-таки добрались сюда раньше нас!! Что ж... мои поздравления – и соболезнования!
Все четверо подпрыгнули от неожиданности и резко обернулись ко входу, где стояли... Шульдих Огненный и тот странный мальчик с очень длинным именем!
- Хе, не ждали? – рыжий чуть усмехнулся. – Ну ладно, будьте хорошими ребятками, дайте нам спокойно забрать принцессу, золотую ящерицу и эти милые блескучие игрушки – и, возможно, останетесь живы.
Принц Ран, не меняя выражения лица, высказал все, что он думает об этом щедром предложении. И внезапно почувствовал, что все его тело немеет, как тогда на кладбище. Он отчаянно рванулся... но тщетно. Принцесса испуганно взвизгнула и поспешила спрятаться за грозно зашипевшим драконом – но тот внезапно взмыл в воздух явно против своей воли и яростно извивался где-то под потолком.
Шульдих картинно засмеялся, снисходительно потрепал спутника по волосам, и, сделав несколько стремительных шагов, схватил Айю-тян за руку.
Принц Ран зарычал, бешено борясь с невидимым противником. Но добился только того, что у него перед глазами заплясали разноцветные круги, неприятно напомнив Радужный Лес.
Маг тем временем тащил упирающуюся принцессу к выходу... и тут вор Йоджи, о котором враги, похоже, просто забыли, с яростным боевым кличем бросился на Огненного, накинул ему на шею удавку и принялся душить:
- Ах ты, проклятая тварь тьмы! А ну немедленно прикажи своему приятелю прекратить эти упражнения с левитацией, иначе я тебе шею сверну, как цыпленку!!
Шульдих сдавленно захрипел, тщетно пытаясь освободиться. Потом неожиданно прекратил дергаться и махнул рукой мальчику:
- Ладно, ладно, понял! Хорошо, мы уйдем. Урод Такатори не достоин того, чтоб за него помирать. Будто я себе другую забаву не найду! Эй, все, хватит, отпусти уже меня! Я не обману, слово черного мага. А слово мы свое всегда держим, иначе мы лишимся доверия духов стихий, а это для мага верная смерть...
Йоджи посмотрел в испуганные глаза принцессы и ободряюще улыбнулся. Убрал удавку с шеи рыжего и сильным пинком толкнул его к выходу.
Шульдих оправил одежду, потер горло и, ухмыльнувшись по своему обыкновению, исчез вместе с мальчиком.
Принц Ран в то же мгновение почувствовал, что может дышать. Дракон рухнул на пол и протяжно застонал от боли в ушибленной лапе.
Вор самодовольно улыбался, обнимая за талию восторженно глядящую на него Айю-тян:
- Ну что, братишка, я спас твою сестру! Значит, теперь я ее жених!
Принц просто молча достал катану.
- Стой, Ран-нии! – внезапно строго велела принцесса, грудью встав на защиту спасителя. – Я согласна! В конце концов, нужно же мне выйти замуж, причем желательно пораньше, прежде чем мамочка и папочка подыщут мне еще один такой сюрприз, как Такатори!! И потом, мы с Кен-нии тоже решили так... Ну, вернее, вначале он просто помог мне спастись от этого старого уродливого придурка. Но потом, когда пошли эти слухи про то, что, кто меня спасет, тот и станет моим мужем, мы решили, что так сможем выбрать мне достойного жениха. Ведь в наше время приличной девушке так сложно найти кавалера! А Кен-нии решил мне помочь... а тебя рядом не было!!! И если бы ни Кен-нии, меня бы выдали замуж за этого мерзкого Такатори, а ты бы так об этом и не узнал!!
Расстроенная Айя-тян уткнулась носом в грудь немедленно обнявшего ее вора, всем своим видом демонстрируя смертельную обиду. Однако проснувшаяся совесть не помешала принцу отметить в словах сестры кое-что крайне любопытное:
- Кен-нии?..
- Ой, - принцесса притихла, боясь смотреть на брата.
Йоджи озадаченно почесал в затылке:
- А? Кто это?
Принц Ран медленно повернулся к дракону, который под его пристальным взглядом совсем уж смутился и сжался в маленький клубочек (всего-то размером с лошадь).
- Что ж, можно было догадаться, что у людей таких глаз не бывает... Кен-нии, значит?
- Вообще-то Индрикенниерэ, - негромко поправил его дракон.
- Че?! Ну ни фига ж себе! Ин... дер... кре... И что это значит? – поинтересовался вор.
- Вообще-то ничего. Просто моим родителям понравилось, как это звучит.
- И ты похитил мою сестру, потому что она сама тебя об этом попросила...
- Нет! – возразила Айя-тян. – Просто Кен-нии в отличии от некоторых сам понял, что мне нужна помощь. И вообще, мы друзья с детства! Я познакомилась с ним еще тогда, когда мы с тобой гостили у бабушки. Он хотел и с тобой подружиться, но... стеснялся…
- Круто, - лаконично прокомментировал всю эту историю Йоджи.
Неожиданно посреди комнаты в водопаде серебристых искр возник отплевывающийся Шульдих Огненный:
- Тьфу, как же я ненавижу все эти дурацкие спецэффекты... Забыл сказать! Принц, между прочим, твой ненаглядный наставник Персия – родной брат короля Такатори, и они оба еще давно сговорились отвлечь твое внимание и незаконно-законным путем забрать твою сестру. И трон!
С этими словами рыжий, явно исповедовавший правило «сделал гадость – в душе радость», опять исчез.
Вор, принцесса и превратившийся в человека дракон поглядели на побледневшего принца Рана и его добрые-предобрые глаза и попятились к выходу.
- Айя-тян.
Все трое замерли, боясь дышать.
- Я согласен на твой брак с этим недоумком, но с одним условием: ты поможешь мне расправиться с одной небольшой проблемой в лице правителя одного заморского государства.
- К-конечно, Ран-нии. Я как бы и сама думала... Только, пожалуйста, пусть Кен-нии поедет с нами! У него ведь совсем никого нет, и здесь ему будет так одиноко... Он, конечно, работает поваром в местной таверне, но жители Конеко его не очень любят.
- Никого нет? – удивился Йоджи. – Он что, типа последний в роду?
Дракон лишь тоскливо вздохнул в ответ.
- А если найти какую-нибудь другую дракониху... ну, например, черную? – продолжал допытываться вор.
Дракон вздохнул еще тоскливей:
- Не поможет. Все дело в том, что я – последний золотой дракон нетрадиционной ориентации.
- И что это значит? – удивленно приподнял одну бровь принц Ран.
- Ну-у... э-э... - дракон смутился еще больше, чем раньше. – Я тебе как-нибудь потом покажу...
Итак, было все-таки решено возвращаться в столицу Япономамы всем вместе. На сей раз обошлось без приключений – может, потому что черные маги сдержали слово и больше не появлялись, может, оттого что Кошмарный Радужный Лес нашел себе новый ареал обитания... а может, просто потому, что у принца Рана были такие добрые глаза...
Вернувшись домой, принц Ран представил Йоджи, как спасителя сестры, но, к удивлению родителей, Айя-тян внезапно изъявила желание выйти замуж за старого уродливого короля Такатори, и ее брат не стал возражать. Правитель Китана был приглашен в гости и принят со всевозможными почестями. Но – вот превеликое горе! – как раз в день помолвки он внезапно скончался во время праздничного пиршества. (Милая Айя-тян не просто готовила, как никто другой. Она еще прекрасно разбиралась в химии!) Принцесса очень сильно горевала ровно четыре минуты, а потом они с братом решили, что не стоит пропадать всем предсвадебным приготовлениям, и Айя-тян обвенчалась с вором Йоджи...
- Эй, секундочку! Думаю, теперь самое время раскрыть мою страшную тайну. На самом деле я не какой-то там вор, а настоящий наследник трона Китана! Этот гнусный Такатори обманом захватил власть и заставил меня покинуть страну... но теперь я могу вернуть то, что принадлежит мне по праву! – Йоджи победоносно улыбнулся, подмигнув восхищенно на него глядящей принцессе.
- Я знаю, - спокойно ответил принц Ран. – Думаешь, иначе я позволил бы тебе жениться на моей сестре?.. Но трон свой я тебе все равно не отдам!
Так что прочный мир, скрепленный как политически, так и экономически, был установлен между двумя державами. Все были до невероятия довольны и до неприличия счастливы.
Черные маги Такатори куда-то исчезли, а знаменитый мастер Персия, наставник принца Рана, почему-то поспешно иммигрировал на запад.
И да... Обещание свое дракон сдержал ^_~
P.S.:
- Ну ладно, рыжий, спасибо, конечно, за то, что вы мне подыграли… Но я никак не пойму: вам-то от этого какая польза?!
- Ах, какой же ты меркантильный, принц Йоджи! Ну хорошо, хорошо, я отвечу тебе. Нам давно хотелось избавиться от этого старого уродливого Такатори, причем желательно не своими руками – это раз. Два – в оставленной вами сокровищнице дракона так много замечательных безделушек… было. Так что теперь у нас не будет проблем с деньгами, и Брэд сможет уделять мне больше време… К-хм, ну да это лишнее. И, наконец, три – за вашими нелепыми попытками геройствовать так забавно наблюдать!
Но ровно за четыре дня до свадьбы, когда принцесса, по своему обыкновению, прогуливалась по королевскому саду и подстригала розы (а тут надо отметить, что все Фудзимии были профессиональными садовниками), ее внезапно похитил коварный золотой дракон. Все были в шоке, заморский король Такатори пришел в ярость и грозился немедленно разорвать все торговые отношения. Отчаявшись, правитель Япономамы объявил, что тот, кто спасет его любимую дочь от мерзкой змеевидной твари, станет ее мужем и наследником япономамского трона, - и, прихватив бутылку валерьянки, заперся у себя в спальне.
Славные это были времена, героев тогда было много (валялись на каждом углу). Поэтому нашлось немало охотников получить тро... в смысле, принцессу. Такатори же, который на самом деле совершенно не хотел терять такого ценного союзника, отправил на ее поиски четверку своих верных черных магов, наводивших ужас не только на весь Китан, но и на соседние государства.
И как раз в это время вернулся домой, в родную Япономаму, отважный принц Ран, три года, три месяца, три недели, три дня, три часа и ни секундой больше учившийся в западных горах боевым искусствам у знаменитого мастера Персии. Вернулся – и был крайне расстроен тем известием, что его младшую сестру собирались выдать замуж за старого уродливого Такатори. Он так расстроился, что случайно разнес своим невероятно острым мечом под названием «катана» две колонны и королевский трон, а потом заявил, что даже благодарен дракону за то, что тот сорвал свадьбу. Хотя дракона это все равно не извиняло.
Отпинав на прощанье нерасторопных королевских стражников, принц Ран решил сам отправиться на поиски сестры, которую очень любил (ведь это так положено, что младшая сестра – обязательно любимая). Да к тому же принцу совершенно не хотелось отдавать япономамский трон, принадлежащий ему по праву, какому-нибудь удачливому проходимцу!
Но принц не знал, где именно скрывается дракон – да и никто этого не знал. Поэтому принц Ран решил бросить монетку... на радость городским нищим, которые ее тут же подхватили и мгновенно исчезли. Грустно поглядев им вслед, принц решил больше монетку не кидать – а то так он скоро разорится – и поехал прямиком в Кошмарный Радужный Лес, от одного вида которого у всех людей начиналась головная боль и разнообразные галлюцинации. Но в этом лесу, в самом его центре, жил всезнающий волшебный кот Оми Мудрый, который мог подсказать, где искать дракона.
Быстро ли, медленно ли ехал принц Ран, однако вскоре он все же достиг Леса. Невольно содрогнувшись от тошнотворного буйства красок, он принялся решительно прорубать себе дорогу в густых зарослях, не обращая ни малейшего внимания на окружавших его странных существ. На обломке фиолетовой скалы сидел какой-то парень в иноземной одежде и серьезно беседовал с огненной курицей и белым тигром; по деревьям скакали странные девочки в очень коротеньких юбочках и с огромными бантами на груди, что-то истерично орали и швырялись пронзительно розовыми сердечками в многоглазого темноволосого человека, обладателя красного плаща и зубастой ухмылки; в кустах сидело что-то рыжее и стремительно пожирало все вокруг себя... Наконец перед невозмутимым принцем Раном появился симпатичный мальчик с кошачьими ушками и хвостом и строго спросил:
- Зачем ты, нё, нехороший такой, нё, портишь мои цветочки, нё?!
Принц только презрительно покосился на кривые цветастые сорняки и выразительно промолчал. Посмотрев в его добрые-добрые глаза, мальчик заметно сник и тихо спросил:
- Чего ты хочешь, нё?
- Ты ведь Оми Мудрый? Можешь не отрицать, у моего отца есть портреты всех государственных преступников. Мне нужно, чтобы ты кое-что мне сообщил.
- А что мне за это будет, нё??
Принц посмотрел на него еще более добрым взглядом, погладил лезвие своей катаны... и внезапно швырнул мальчику кулек с заморскими сладостями. Оми Мудрый довольно заурчал и уже хотел было исчезнуть – но принц успел поймать его за хвост.
- Нёёёёёёё!!! Больно же!! Ты ведь принц Ран, нё, и ты хочешь знать, нё, где живет золотой дракон, нё? Хорошо, я скажу, нё! Тебе надо найти тяжелый металлический крест, нё, и длинный плащ, нё, и идти вслед за мигрирующими кошками, нё, пока у тебя не отрастут такие длинные волосы, нё, что ты будешь заплетать их в косу, нё. Потом ты должен отыскать, нё, женщину с красными волосами, нё, три года выполнять все, что она скажет, нё, потом обрезать косу, нё, и идти все время налево, нё, после четвертого солнечного поворота повернуть направо, нё, идти до первой упавшей звезды, нё, вернуться назад...
Принц Ран зевнул, стыдливо прикрывшись ладонью и меланхолично заметил:
- Оми, если ты еще хоть раз скажешь «нё», я тебе голову отрублю, нё... Оми!!! – он скрипнул зубами и еще раз дернул волшебного кота за хвост.
- АЙ!!! Хорошо, хорошо, я скажу нормально!! На самом деле золотой дракон живет на Небоскребной горе, что близ деревни Конеко... Но мне так не хочется, чтобы ты возвращал свою сестру этому старому уродливому Такатори, пытавшемуся сделать из меня воротник!..
Принц Ран взмахнул катаной и очень доступно, в красочных выражениях объяснил, что он вовсе не собирается возвращать свою сестру старому уродливому Такатори. Оми Мудрый согласно покивал, запихнул сладости в рот – и исчез. Вместе с лесом. (Некоторые люди потом говорили, что Радужный Лес перенесся на другой конец славного королевства Япономамы, подальше от столицы).
И отправился принц Ран на поиски деревни Конеко и Небоскребной горы. Хотя вернее будет сказать, что он отправился на поиски, но не деревни и горы. Ибо принц прекрасно знал, где находится Конеко (ведь в детстве они с сестрой частенько гостили там у бабушки, пока та была жива), и был поражен тем, что подлый дракон осмелился выбрать себе убежищем такое место. А найти принцу Рану надо было новую лошадь, ибо его прежняя перенеслась куда-то вместе с Радужным Лесом.
Солнце уже отправлялось на ночлег, когда принц наконец отыскал какую-то захолустную таверну на перекрестке, где методом психологического внушения (с применением своей знаменитой катаны) ему наконец удалось добыть у хозяина более-менее приличную конягу. Но каково же было его удивление, когда, придя в конюшню, принц Ран обнаружил, что на его транспортное средство пытается взобраться какой-то подозрительный блондинистый тип! Онемев от изумления, принц наблюдал, как незнакомец в очередной раз соскользнул с лошадиной шеи и задумчиво растянулся на полу. Осторожно потыкав его носком сапога, принц Ран спросил:
- Ты кто?
- Я? – незнакомец удивленно приоткрыл мутные глаза. – Как, ты не знаешь?! Я знаменитый, ик, вор, Йоджи Красивый, предводитель грозной банды Лесных, ик, Душителей!!
Принц Ран на мгновение задумался, вспоминая отцовскую коллекцию портретов государственных преступников.
- Ах да, тот нелепый неудачник, которого за чрезмерное пьянство прогнали свои же подчиненные. Впрочем, их самих уже, кажется, изловили в прошлом месяце... один ты остался. Надо бы мне и тебя страже передать – но некогда, так что благодари Небеса и мою доброту.
С этими словами принц взял лошадь под узды и гордо покинул конюшню.
- А ты, ик, должно быть, принц. Учти, я решил сам спасти твою сестру и жениться на ней!! Так что можешь считать, что мы уже родственники!..
Принц Ран любовно погладил рукоять катаны, но решил не задерживаться и продолжил свой путь. Который через какое-то время (как раз когда тьма драматично сгустилась и в небе символически засиял бледный глаз луны) привел его прямо на старое кладбище. Покойников принц не боялся, ибо не понаслышке знал, что они народ тихий и неконфликтный, поэтому совершенно спокойно въехал в царство покосившихся крестов. Как оказалось – зря: прямо ему в голову внезапно полетела тяжеленная могильная плита, и только природная ловкость помогла принцу вовремя увернуться и скатиться с лошади. Коняга испуганно заржала и галопом умчалась куда-то в темноту. Принц Ран поднялся с земли, потирая ушибленное колено, и выхватил свою катану.
Прямо перед ним вырисовывались три смутные, но невероятно зловещие фигуры. Неожиданно вспыхнула разложенная на земле пентаграмма из факелов, и в их неровном свете принц сумел различить длинноволосого рыжего парня с невероятно пакостной ухмылкой, серьезного мрачного мальчика и какого-то жуткого одноглазого зверя, судя по всему, оборотня.
- Здравствуй, принц Ран, - рыжий карикатурно поклонился. – Уж прости за такой банальный и пошлый выбор места для нашего свидания, времени не было подыскать что-то поприличней. Мы черные маги короля Такатори. Я Шульдих Огненный, а это мои коллеги, Наги-пока-без-прозвища-ибо-еще-маленький и Демон Фарфарелло. К сожалению, наш дражайший предводитель, Брэд Пророк, слишком занят сейчас охраной короля, и поэтому не может приветствовать тебя, принц, - но, надеюсь, ты ведь простишь его? Мы пришли сюда, чтобы передать, что сами найдем дракона и принцессу, а ты не сможешь помешать планам короля Такатори. Так что – здравствуй и сразу же прощай, малыш! – Шульдих послал ему воздушный поцелуй, и все трое исчезли.
Принц Ран внезапно понял, что не в состоянии пошевелиться... а прямо в него летела еще одна надгробная плита.
Однако за мгновение до того, как она достигла бы своей цели, принца сшибло с ног что-то тяжелое и надрывно хрипящее.
Проморгавшись, принц Ран с изумлением обнаружил, что на нем лежит Йоджи, тот самый блондинистый тип, который пытался украсть его лошадь! С трудом отдышавшись, вор ухмыльнулся почти так же, как рыжий маг, и заявил:
- Еле успел! Ах, как сложно быть героем... Я спас тебе жизнь, так что теперь ты просто обязан взять меня с собой на поиски принцессы!
Принц Ран гневно заскрежетал зубами, скинул с себя непрошенного спасителя и, с трудом поднявшись, решительно двинулся куда-то вперед, идя прямо по могилам.
- Эй, ты! Подожди меня, я не могу так быстро!..
- Заткнись, - глухо прорычал принц, забыв (уже в который раз) про то, что ему, как принцу, положено быть крайне вежливым. – Я не собираюсь ни благодарить тебя, ни брать с собой. И не смей подходить ко мне ближе, чем на десять метров, иначе я тебя прибью!!
- Хорошо, хорошо, какие мы злые...
Долго ли они плелись – толком неизвестно, но ночь уже осталась позади, а Йоджи и не думал отставать, хотя хрипел при каждом вдохе, из-за чего его было довольно сложно игнорировать. Но принц Ран справился и с этой нелегкой миссией.
Наконец прямо в символических рассветных лучах перед ними предстала деревня Конеко (конечно, обычно в сказках героям положено добираться до своей цели очень долго, преодолевая разновсякие препятствия... но сделаем скидку на то, что Япономама – страна маленькая, а принц Ран прекрасно знал, где находится нужная ему деревня). С минуту полюбовавшись пейзажем (а на самом деле – просто пытаясь отдышаться), принц и неотступно следовавший за ним вор Йоджи направились к ближайшей таверне, дабы подкрепить свои силы перед штурмом Небоскребной горы.
Таверна была небольшой, но опрятной и походила на пряничный домик. Принца узнали сразу (впрочем, как вы, должно быть, успели уже заметить, узнавали его все; и не потому, что он был таким уж героем – просто сложно не запомнить высокого молодого человека с кроваво-алыми волосами, фиолетовыми глазами и выражением лица классического главного злодея подвида «Ледяной Король») и поспешно освободили для него самый лучший столик. Вор Йоджи примостился неподалеку и время от времени подозрительно поглядывал на принца, справедливо опасаясь, что тот в любой момент может от него сбежать.
Вскоре к принцу Рану подошел молоденький темноволосый официант с удивительно яркими бирюзовыми глазами, смущенно улыбнулся и поставил перед ним несколько аппетитно пахнущих тарелок. Принц задумчиво посмотрел на плававшее в разнообразных соусах загадочное нечто, но все же, решив, что жителям Конеко невыгодно травить своего будущего правителя, принялся за еду. Надо сказать, кулинарные способности местного повара его не разочаровали.
Трапеза принца, сопровождаемая тяжкими раздумьями о том, как он будет искать дракона и что с ним сделает, когда найдет, прошла на удивление спокойно. Черные маги Такатори не появлялись (хотя им наверняка уже было известно, что «фокус не удался»), прилипчивый вор Йоджи молча напивался местным сливовым вином. Правда, через какое-то время в таверну завалилась компания мускулистых громил откровенно разбойничьего вида (должно быть, тоже охотники на дракона), но вели они себя крайне мирно. Конечно, драка в таверне – традиционный и неотъемлемый ход любого повествования в жанре фэнтези, но, пожалуй, автор избавит вас хоть от малой доли банальщины в своей сказке.
Расплатившись, принц вышел, сделав вид, что не заметил, как случайно повалил стол вскочивший за ним следом вор.
Постояв в раздумье на перекрестке, любуясь горой, принц Ран решил, что для начала стоит попробовать обойти ее по периметру... но внезапно он услышал какой-то странный шум за углом. Сам не зная почему, принц решил проверить, что же там происходит.
Четыре зверского вида амазонки наседали на того самого темноволосого официанта, уже, похоже, отчаявшегося дождаться чьей-либо помощи. Безразлично пожав плечами, принц уже собрался было уходить, но тут одна из амазонок, хмурая женщина со странно синими волосами, сказала:
- Ты проводишь нас к дракону. И не отпирайся, что ты не знаешь, где он живет! Ты каждый день таскаешься на гору, а что еще там можно делать, кроме как встречаться с драконом?!
Парень в ответ только грустно посмотрел на нее и обреченно вздохнул.
Принц резко развернулся, решительно приблизился к амазонкам:
- Дамы, полагаю, вам лучше удалиться, - и многозначительно положил ладонь на рукоять катаны.
- Что?! Да кто ты вообще такой? – фыркнула блондинка с хлыстом.
- Братик хочет поиграть? – радостно поинтересовалась милая девочка с двумя голубыми хвостиками.
Четвертая, брюнетка с пустым взглядом, промолчала.
Принц Ран хмыкнул и решил, что ему не помешает немного поразмяться. Проблемы морали (типа того, что нельзя бить женщину) никогда его особо не волновали.
...Неосторожно сунувшийся в драку Йоджи, на долю которого тоже досталось несколько принудительных акробатических упражнений, сокрушенно охал, пытаясь привести в чувство улегшихся подремать амазонок. Принц Ран убрал катану в ножны и повернулся к официанту.
- Как тебя зовут?
- Кен, - едва слышно ответил тот, глядя на принца с искренним восхищением.
- Так вот, Кен, не заблуждайся на мой счет. Я вовсе не собирался тебя спасать. Но ты, похоже, знаешь, где живет дракон. И ты отведешь меня к нему.
Улыбка парня заметно поблекла, и он опустил голову:
- А... а что вы хотите с ним сделать?..
- Не знаю пока. Там видно будет, - уклончиво ответил принц.
- Хорошо, я проведу вас к убежищу золотого дракона.
- Отлично! – радостно заулыбался Йоджи, оставив в покое амазонок и приобняв за плечи Кена.
Принц Ран скривился, но промолчал, поняв уже, что так просто ему от настырного вора не отделаться. Оставалось только надеяться на дракона (ведь драконы, как поговаривают, съедают всех, кто к ним приходит. О том, что золотой дракон уже преспокойно мог сожрать его сестру, принц предпочитал не задумываться).
Гора оказалась куда более крутой и неприступной, чем можно было подумать. Однако Кен, кажется, знал все местные тропы, и путешественники на удивление быстро добрались до огромных пещер, снизу казавшихся черными точками. Принц пригляделся к украшавшим скалы четким следам когтей и довольно хмыкнул. Однако когда он повернулся к провожатому, чтобы спросить еще кое-что о драконе (например, огнедышащий ли он, чешуя бронированная или нет), то обнаружил, что парень уже куда-то исчез. Только Йоджи с на удивление серьезным видом изучал царапины в камне. Похоже, Кен испугался и решил вернуться в деревню. Подавив невольный вздох (парень ему почему-то очень понравился), принц решительно вошел в пещеру. Вор поспешил следом.
Пещера была длинной и узкой, как коридор, и вела куда-то в глубь скалы. Пол оказался на удивление сухим и ровным.
Вскоре впереди замерцало золотистое сияние, и принц, знаком велев спутнику вести себя потише, сжал рукоять катаны и на цыпочках прокрался вперед.
Яркий свет в огромной пещере, в которую их вывел коридор, на мгновение ослепил путников, и те замерли в невольном испуге, ожидая немедленного удара огромных когтей. Но его не последовало. Вместо этого их приветствовал радостный звонкий возглас:
- Ран-нии? Это ты?.. Урра, я так рада тебя видеть, я так по тебе соскучилась!!!
Проморгавшись, путешественники увидели симпатичную темноволосую девочку с двумя смешными косичками, которая тут же бросилась на шею принцу Рану. Вор задумчиво поглядел на нее и пробормотал что-то малопонятное, вроде: «Трон – это, конечно, хорошо... Но она и сама очень даже ничего. Маленькая, правда...»
Внезапно из дальнего коридора (их в эту пещеру выходило несколько) донесся негромкий скрежет. Принц Ран мгновенно толкнул сестру себе за спину и выхватил катану.
В пещеру осторожно заглянула изящная голова на длинной шее, с извивающимися усами, покрытая искрящейся золотой чешуей. Большие светлые глаза сияли, как два аквамарина.
Странно. На тех картинках, которые принцу доводилось видеть, драконы никогда не были такими красивыми...
Голова качнулась из стороны в сторону, внимательно рассматривая пришельцев, и неожиданно чихнула.
- Здравствуйте, - наконец проговорил дракон приятным мелодичным голосом. – Вы пришли за своей сестрой?..
- Да. И не думай, что сможешь помешать мне забрать ее, - мрачно ответил принц Ран.
- Но Ран-нии! Как ты можешь быть таким грубым!! – внезапно возмущенно воскликнула принцесса – и тут же зажала себе рот рукой.
Брат подозрительно посмотрел на нее и убрал катану в ножны. Ничего не понимающий Йоджи ошалело вертел головой, рассматривая грудами валявшиеся вокруг сокровища.
- Так. Дракон, скажи-ка мне, зачем ты ее вообще похитил?
Хозяин пещеры подтянул свое длинное гибкое тело в пещеру и как-то смущенно опустил голову на лапы:
- Ну... э-э... я слышал, что человеческие женщины замечательно готовят, вот и...
- Не ври мне, - строго оборвал его принц Ран и грозно нахмурился. – Я, конечно, люблю мою сестру... но не могу не признать того факта, что готовит она отвратительно. Ее стряпней только государственных преступников травить, вместо казни.
Айя-тян обиженно надула губы и отвернулась.
Дракон смутился еще больше, растерянно поглядывая то на брата, то на сестру:
- Ну... я...
- Ага, так значит, вы все-таки добрались сюда раньше нас!! Что ж... мои поздравления – и соболезнования!
Все четверо подпрыгнули от неожиданности и резко обернулись ко входу, где стояли... Шульдих Огненный и тот странный мальчик с очень длинным именем!
- Хе, не ждали? – рыжий чуть усмехнулся. – Ну ладно, будьте хорошими ребятками, дайте нам спокойно забрать принцессу, золотую ящерицу и эти милые блескучие игрушки – и, возможно, останетесь живы.
Принц Ран, не меняя выражения лица, высказал все, что он думает об этом щедром предложении. И внезапно почувствовал, что все его тело немеет, как тогда на кладбище. Он отчаянно рванулся... но тщетно. Принцесса испуганно взвизгнула и поспешила спрятаться за грозно зашипевшим драконом – но тот внезапно взмыл в воздух явно против своей воли и яростно извивался где-то под потолком.
Шульдих картинно засмеялся, снисходительно потрепал спутника по волосам, и, сделав несколько стремительных шагов, схватил Айю-тян за руку.
Принц Ран зарычал, бешено борясь с невидимым противником. Но добился только того, что у него перед глазами заплясали разноцветные круги, неприятно напомнив Радужный Лес.
Маг тем временем тащил упирающуюся принцессу к выходу... и тут вор Йоджи, о котором враги, похоже, просто забыли, с яростным боевым кличем бросился на Огненного, накинул ему на шею удавку и принялся душить:
- Ах ты, проклятая тварь тьмы! А ну немедленно прикажи своему приятелю прекратить эти упражнения с левитацией, иначе я тебе шею сверну, как цыпленку!!
Шульдих сдавленно захрипел, тщетно пытаясь освободиться. Потом неожиданно прекратил дергаться и махнул рукой мальчику:
- Ладно, ладно, понял! Хорошо, мы уйдем. Урод Такатори не достоин того, чтоб за него помирать. Будто я себе другую забаву не найду! Эй, все, хватит, отпусти уже меня! Я не обману, слово черного мага. А слово мы свое всегда держим, иначе мы лишимся доверия духов стихий, а это для мага верная смерть...
Йоджи посмотрел в испуганные глаза принцессы и ободряюще улыбнулся. Убрал удавку с шеи рыжего и сильным пинком толкнул его к выходу.
Шульдих оправил одежду, потер горло и, ухмыльнувшись по своему обыкновению, исчез вместе с мальчиком.
Принц Ран в то же мгновение почувствовал, что может дышать. Дракон рухнул на пол и протяжно застонал от боли в ушибленной лапе.
Вор самодовольно улыбался, обнимая за талию восторженно глядящую на него Айю-тян:
- Ну что, братишка, я спас твою сестру! Значит, теперь я ее жених!
Принц просто молча достал катану.
- Стой, Ран-нии! – внезапно строго велела принцесса, грудью встав на защиту спасителя. – Я согласна! В конце концов, нужно же мне выйти замуж, причем желательно пораньше, прежде чем мамочка и папочка подыщут мне еще один такой сюрприз, как Такатори!! И потом, мы с Кен-нии тоже решили так... Ну, вернее, вначале он просто помог мне спастись от этого старого уродливого придурка. Но потом, когда пошли эти слухи про то, что, кто меня спасет, тот и станет моим мужем, мы решили, что так сможем выбрать мне достойного жениха. Ведь в наше время приличной девушке так сложно найти кавалера! А Кен-нии решил мне помочь... а тебя рядом не было!!! И если бы ни Кен-нии, меня бы выдали замуж за этого мерзкого Такатори, а ты бы так об этом и не узнал!!
Расстроенная Айя-тян уткнулась носом в грудь немедленно обнявшего ее вора, всем своим видом демонстрируя смертельную обиду. Однако проснувшаяся совесть не помешала принцу отметить в словах сестры кое-что крайне любопытное:
- Кен-нии?..
- Ой, - принцесса притихла, боясь смотреть на брата.
Йоджи озадаченно почесал в затылке:
- А? Кто это?
Принц Ран медленно повернулся к дракону, который под его пристальным взглядом совсем уж смутился и сжался в маленький клубочек (всего-то размером с лошадь).
- Что ж, можно было догадаться, что у людей таких глаз не бывает... Кен-нии, значит?
- Вообще-то Индрикенниерэ, - негромко поправил его дракон.
- Че?! Ну ни фига ж себе! Ин... дер... кре... И что это значит? – поинтересовался вор.
- Вообще-то ничего. Просто моим родителям понравилось, как это звучит.
- И ты похитил мою сестру, потому что она сама тебя об этом попросила...
- Нет! – возразила Айя-тян. – Просто Кен-нии в отличии от некоторых сам понял, что мне нужна помощь. И вообще, мы друзья с детства! Я познакомилась с ним еще тогда, когда мы с тобой гостили у бабушки. Он хотел и с тобой подружиться, но... стеснялся…
- Круто, - лаконично прокомментировал всю эту историю Йоджи.
Неожиданно посреди комнаты в водопаде серебристых искр возник отплевывающийся Шульдих Огненный:
- Тьфу, как же я ненавижу все эти дурацкие спецэффекты... Забыл сказать! Принц, между прочим, твой ненаглядный наставник Персия – родной брат короля Такатори, и они оба еще давно сговорились отвлечь твое внимание и незаконно-законным путем забрать твою сестру. И трон!
С этими словами рыжий, явно исповедовавший правило «сделал гадость – в душе радость», опять исчез.
Вор, принцесса и превратившийся в человека дракон поглядели на побледневшего принца Рана и его добрые-предобрые глаза и попятились к выходу.
- Айя-тян.
Все трое замерли, боясь дышать.
- Я согласен на твой брак с этим недоумком, но с одним условием: ты поможешь мне расправиться с одной небольшой проблемой в лице правителя одного заморского государства.
- К-конечно, Ран-нии. Я как бы и сама думала... Только, пожалуйста, пусть Кен-нии поедет с нами! У него ведь совсем никого нет, и здесь ему будет так одиноко... Он, конечно, работает поваром в местной таверне, но жители Конеко его не очень любят.
- Никого нет? – удивился Йоджи. – Он что, типа последний в роду?
Дракон лишь тоскливо вздохнул в ответ.
- А если найти какую-нибудь другую дракониху... ну, например, черную? – продолжал допытываться вор.
Дракон вздохнул еще тоскливей:
- Не поможет. Все дело в том, что я – последний золотой дракон нетрадиционной ориентации.
- И что это значит? – удивленно приподнял одну бровь принц Ран.
- Ну-у... э-э... - дракон смутился еще больше, чем раньше. – Я тебе как-нибудь потом покажу...
Итак, было все-таки решено возвращаться в столицу Япономамы всем вместе. На сей раз обошлось без приключений – может, потому что черные маги сдержали слово и больше не появлялись, может, оттого что Кошмарный Радужный Лес нашел себе новый ареал обитания... а может, просто потому, что у принца Рана были такие добрые глаза...
Вернувшись домой, принц Ран представил Йоджи, как спасителя сестры, но, к удивлению родителей, Айя-тян внезапно изъявила желание выйти замуж за старого уродливого короля Такатори, и ее брат не стал возражать. Правитель Китана был приглашен в гости и принят со всевозможными почестями. Но – вот превеликое горе! – как раз в день помолвки он внезапно скончался во время праздничного пиршества. (Милая Айя-тян не просто готовила, как никто другой. Она еще прекрасно разбиралась в химии!) Принцесса очень сильно горевала ровно четыре минуты, а потом они с братом решили, что не стоит пропадать всем предсвадебным приготовлениям, и Айя-тян обвенчалась с вором Йоджи...
- Эй, секундочку! Думаю, теперь самое время раскрыть мою страшную тайну. На самом деле я не какой-то там вор, а настоящий наследник трона Китана! Этот гнусный Такатори обманом захватил власть и заставил меня покинуть страну... но теперь я могу вернуть то, что принадлежит мне по праву! – Йоджи победоносно улыбнулся, подмигнув восхищенно на него глядящей принцессе.
- Я знаю, - спокойно ответил принц Ран. – Думаешь, иначе я позволил бы тебе жениться на моей сестре?.. Но трон свой я тебе все равно не отдам!
Так что прочный мир, скрепленный как политически, так и экономически, был установлен между двумя державами. Все были до невероятия довольны и до неприличия счастливы.
Черные маги Такатори куда-то исчезли, а знаменитый мастер Персия, наставник принца Рана, почему-то поспешно иммигрировал на запад.
И да... Обещание свое дракон сдержал ^_~
P.S.:
- Ну ладно, рыжий, спасибо, конечно, за то, что вы мне подыграли… Но я никак не пойму: вам-то от этого какая польза?!
- Ах, какой же ты меркантильный, принц Йоджи! Ну хорошо, хорошо, я отвечу тебе. Нам давно хотелось избавиться от этого старого уродливого Такатори, причем желательно не своими руками – это раз. Два – в оставленной вами сокровищнице дракона так много замечательных безделушек… было. Так что теперь у нас не будет проблем с деньгами, и Брэд сможет уделять мне больше време… К-хм, ну да это лишнее. И, наконец, три – за вашими нелепыми попытками геройствовать так забавно наблюдать!
май 2005
@темы: Weiss Kreuz, humour, romance